Esto es lo que sucedió. A comienzos del siglo IV, el emperador romano Constantino trató de utilizar la religión “cristiana” de la época para aglutinar su fragmentado imperio. Con este fin, concedió libertad religiosa a los supuestos cristianos y transfirió algunos de los privilegios del sacerdocio pagano a su clase clerical. The New Encyclopædia Britannica dice: “Constantino sacó a la Iglesia de su retiro del mundo para que aceptara responsabilidades sociales y contribuyó a que la Iglesia se ganara a la sociedad pagana”.

El cambio decisivo se produjo a principios del siglo IV, con la “conversión al cristianismo” del emperador Constantino I. Tocante a su “conversión”, la obra francesa Théo—Nouvelle encyclopédie catholique dice: “Constantino se presentaba como emperador cristiano. En realidad, no recibió el bautismo sino en el lecho de muerte”. Sin embargo, en el año 313 E.C., Constantino y su coemperador, Licinio, promulgaron un edicto que otorgaba libertad religiosa a cristianos y paganos por igual. La New Catholic Encyclopedia explica: “El que Constantino hiciera beneficiarios de la libertad de cultos a los cristianos, lo que implicaba el reconocimiento oficial del cristianismo como religio licita junto al paganismo, fue una medida revolucionaria”.

Sin embargo, The New Encyclopædia Britannica comenta: “[Constantino] no hizo del cristianismo la religión del imperio”. Jean-Rémy Palanque, historiador francés y miembro del Instituto de Francia, escribe: “El Estado romano [...] seguía siendo, sin embargo, oficialmente pagano. Y Constantino no acabó con esta situación al abrazar la religión de Cristo”. El catedrático Ernest Barker explica en El legado de Roma (traducción de A. J. Dorta): “[El triunfo de Constantino] no condujo al inmediato establecimiento del cristianismo como religión del Estado. Constantino se contentó con reconocer oficialmente al cristianismo como uno de los cultos públicos del Imperio. Durante los setenta años siguientes, los viejos ritos paganos fueron oficialmente practicados en Roma”.

En aquel momento, por tanto, el “cristianismo” era una religión legal del Imperio romano.