Arno: “Pocas semanas después de llegar a nuestra asignación en Moscú, mi esposa y yo comenzamos a participar en la Escuela del Ministerio Teocrático. Pronuncié mi primer discurso en una asamblea cuando solo llevaba seis semanas en Rusia. La congregación a la que fuimos asignados contaba con unos ciento cuarenta publicadores bautizados, pero su territorio era del tamaño de un circuito en Alemania. El primer lugar en el que predicamos estaba cerca de nuestro hogar de precursores. ¡Éramos los primeros Testigos que predicaban allí de puerta en puerta!”.

No todas las congregaciones contaban con suficientes hermanos capacitados para servir de ancianos y siervos ministeriales. Me acuerdo de un anciano que servía de superintendente presidente en cinco congregaciones al mismo tiempo. Una vez me pidió que presentara el discurso de la Conmemoración en una de ellas. Los 804 asistentes tuvieron que salir en cuanto acabó la reunión, pues había otra congregación esperando para usar el local. Sin embargo, el hermano que iba a presentar la conferencia tuvo un accidente de automóvil y no llegó a tiempo, así que me tocó repetir el discurso. La asistencia fue de 796 personas. De modo que, entre las dos congregaciones, a esa Conmemoración asistieron 1.600 personas. Sin duda, en ese tiempo el interés por la verdad era enorme.”

En marzo de 1991 se legalizó la obra de los Testigos en Rusia, y en poco tiempo se formaron cinco congregaciones. Más tarde, acontecimientos teocráticos como la asamblea internacional de San Petersburgo en 1992 generaron un rápido crecimiento. Tanto es así que para el año 2006, la ciudad contaba con más de setenta congregaciones.

En 1995, en la ciudad de Astracán —cerca de la frontera con Kazajistán— solo existía una congregación. Y aunque no había ancianos ni siervos ministeriales, los hermanos celebraron una asamblea de circuito y un día especial de asamblea. Pero ¿quién presentó los discursos? Vinieron ancianos desde Kabardino-Balkaria, que se encuentra a más de 700 kilómetros (430 millas) de distancia. Los oradores no sabían cuántas personas se iban a bautizar. Roman Skiba recuerda: “Otro anciano y yo llegamos dos semanas antes de una de estas asambleas con la idea de salir al ministerio con los hermanos y repasar las preguntas con quienes deseaban bautizarse. Sin embargo, pronto nos dimos cuenta de que no tendríamos tiempo para salir a predicar, pues había nada menos que veinte candidatos”.