Sergei Ivanenko, respetado teólogo ruso, obró de la misma manera. Aunque creía muchas de las acusaciones que circulaban en Rusia contra los testigos de Jehová, decidió telefonear a la sucursal de los Testigos, situada en las afueras de San Petersburgo, para informarse. Aceptó gustosamente la invitación de visitar el lugar, hacer preguntas y observar por sí mismo a los Testigos.

Cuando el señor Ivanenko llegó, en octubre de 1996, los edificios que alojan a los casi doscientos miembros de la sucursal de los testigos de Jehová en Rusia estaban a punto de terminarse. Durante los siguientes tres días se le dio la oportunidad de observar la obra, comer con todos en el comedor y entrevistar a quien deseara.

”Para salir de dudas me dirigí al pueblo de Solnechnoye, en el distrito de Kururtnoye (San Petersburgo), donde los testigos de Jehová rusos tienen su centro administrativo.

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”[Está ubicado] en los terrenos de un antiguo campamento de verano. En 1992 el edificio [original] se encontraba en estado ruinoso, plagado de ratas, y, en lugar de niños, albergaba vagabundos. Por lo visto, el mal estado de las siete hectáreas de terreno fue lo que contribuyó a que los testigos de Jehová las recibieran para utilizarlas durante un período de tiempo indefinido. Renovaron las viejas construcciones y empezaron a edificar otras nuevas, incluidos un edificio administrativo de cuatro plantas, un [Salón del Reino] con cabida para 500 personas y un comedor. Los testigos de Jehová también están plantando césped (encargado especialmente a Finlandia) y diversos tipos de árboles poco comunes. Se espera que las obras terminen este próximo verano. La tarea principal del centro administrativo consiste en organizar la predicación y repartir publicaciones a las congregaciones de testigos de Jehová del país. Como Solnechnoye no dispone de imprenta propia, las publicaciones rusas se imprimen en Alemania, se transportan a San Petersburgo, y desde allí se distribuyen a las distintas regiones. En el centro trabajan unas ciento noventa personas. Su labor es voluntaria y, aunque no reciben salario, tienen cubiertas las necesidades básicas, como son techo, alimento y ropa.

”Un comité de dieciocho ancianos dirige los trabajos que se efectúan en el centro. Vasily Kalin es el coordinador desde 1992. Nació en Ivano-Frankovsk. En 1951, a la edad de cuatro años, sus padres y él fueron deportados a Siberia. (En 1949 y 1951 unas cinco mil familias sufrieron la persecución de las autoridades por ser testigos de Jehová.) Se bautizó en 1965 y vivió en la región de Irkutsk, donde trabajó de capataz en una serrería.

”Además de los voluntarios del centro administrativo, viven en Solnechnoye 200 trabajadores voluntarios de construcción procedentes de Rusia, Finlandia, Suecia y Noruega, la mayoría de los cuales tomaron tiempo libre de su empleo. También hay muchos testigos de Jehová de Ucrania, Moldova, Alemania, Estados Unidos, Finlandia, Polonia y otros países. (Los testigos de Jehová no tienen prejuicios raciales. Aunque en el centro conviven personas de Georgia, Abjasia, Azerbaiyán y Armenia, en cuatro años no ha habido ni un solo conflicto.)

”La mayoría de los materiales y la maquinaria de construcción procede de los países escandinavos, y una gran parte la proporcionaron gratis los compañeros de creencia. Me enseñaron una aplanadora que un testigo de Jehová sueco llevó a Solnechnoye en 1993; la utilizó durante todo el tiempo que estuvo allí, y antes de regresar a su casa la regaló a sus hermanos de fe. Los trabajadores de construcción se alojan en pensiones y casitas cómodas. Su horario es más o menos este: a las siete de la mañana desayunan y rezan, y luego trabajan de ocho de la mañana a cinco de la tarde con una hora de pausa para almorzar. Los sábados trabajan hasta el mediodía, y el domingo descansan.

”Comen bien, y siempre hay fruta en el menú. La religión no impone ningún tipo de ayuno ni de dieta estricta. Después del trabajo muchos van a la sauna y luego se sientan un rato a tomar una cerveza y escuchar música. No hay borrachos entre los testigos de Jehová, pero tampoco tienen prohibido el alcohol. Los creyentes pueden beber con moderación vino, coñac, vodka y otras bebidas. Ahora bien, los testigos de Jehová no fuman.