Ruanda

RUANDA, la Tierra de las Mil Colinas, es uno de los países más pequeños de África y, sin duda, uno de los más bellos. Montañas, bosques, lagos y cascadas engalanan el paisaje, que ostenta una infinita variedad de plantas y animales. En la región montañosa que limita con la República Democrática del Congo, al oeste, y con Uganda, al norte, los montes Virunga exhiben sus majestuosas cumbres.a El volcán Karisimbi, un gigante dormido que a menudo se viste de blanco, asoma su pico nevado a unos 4.480 metros (14.700 pies) de altura. Bosques de bambú y frondosas selvas cubren las faldas de la cordillera. Entre las ramas y las enredaderas saltan los monos dorados, ya en peligro de extinción. Y es allí donde también, en medio de la exuberante naturaleza, se encuentra uno de los más preciados tesoros de Ruanda: el gorila de montaña.

Las abundantes mariposas y orquídeas salpican de color la exótica vegetación que se extiende hasta las orillas del lago Kivu y el Parque Nacional Nyungwe. En este último habitan cerca de trescientas especies de aves, doscientas setenta especies de árboles y más de setenta mamíferos, como el chimpancé y el colobo blanco y negro.

En el corazón del Nyungwe, un riachuelo comienza su recorrido hacia el este. De camino, más corrientes y ríos se le unen hasta desembocar en el lago Victoria. Allí, las aguas se aceleran, y más allá de Etiopía ganan fuerza para seguir su larga travesía hacia el norte. Salen de Sudán, entran a Egipto y finalmente afluyen al mar Mediterráneo. Desde sus modestos inicios en las verdes colinas de África central, este río —el Nilo⁠— recorre una distancia de 6.825 kilómetros (4.240 millas), lo cual lo convierte en uno de los más largos del planeta.

[Ilustración y recuadro de la página 166]

Información general

Territorio

Ruanda, cuya capital es Kigali, mide unos 180 kilómetros (110 millas) de norte a sur y unos 230 kilómetros (145 millas) de este a oeste. Con 11.000.000 de habitantes, se considera el país más densamente poblado de África.

Población

Se compone de hutus, tutsis y twa, así como de asiáticos y europeos. Más de la mitad de los habitantes son católicos; y un poco más de la cuarta parte son protestantes, lo que incluye un buen número de adventistas. También hay musulmanes y practicantes de diversas religiones tradicionales.

Idioma

Las lenguas oficiales son el kiniaruanda, el inglés y el francés. Para el comercio con los países vecinos se utiliza el suajili.

Recursos económicos

La mayoría de los ruandeses se dedican a la agricultura. Pero como gran parte del suelo no es muy productivo, a muchos solo les alcanza para el consumo de su familia. El café es el principal producto de exportación, y también se cultiva té y pelitre (o piretro), el cual posee propiedades insecticidas.

Alimentación

La dieta principal de los ruandeses consiste en papas, plátanos y frijoles.

Clima

Aunque Ruanda está muy cerca del ecuador, por lo general goza de un clima agradable. En las tierras altas del interior, la temperatura media anual ronda los 20 °C (70 °F) y, en promedio, la precipitación se sitúa en torno a los 1.100 milímetros (45 pulgadas) al año.

[Ilustración de las páginas 164 y 165]

Pesca en el lago Kivu