“En mi territorio del centro de la ciudad se ven muchas cosas interesantes”, explicó Margaret cuando llegamos. “¿Ve esas sandalias de vivo color?”, preguntó, señalando a unos quioscos al lado de la acera. “Están hechas de cuero de oveja y cabra teñido.” Abordamos a los fabricantes de las sandalias, y Margaret comenzó su presentación en el idioma de ellos, uolof. Ellos escucharon atentamente y quedaron fascinados por las ilustraciones de Adán y Eva en el folleto ilustrado.

Poco después nos acosaron vendedores ambulantes —conocidos aquí como hombres bana-bana— que ofrecían una gran variedad de artículos. Unos tenían escobas; otros nos mostraban ropa, candados, medicinas, carteras, naranjas, y hasta pájaros vivos. Uno quiso venderme un kora, un instrumento de cuerda hecho con la mitad de una calabaza y un palo como mástil; se toca con ambas manos. Pude notar que el instrumento tenía detrás una pequeña imagen de una máscara hecha de cuero, cuerno de cabra y pequeños caracoles de “buena suerte”. Le explicamos que no compraríamos nada que estuviera adornado con símbolos conectados con la hechicería ni con ritos no cristianos. Para sorpresa nuestra, el bana-bana concordó con nosotros, y dijo que era musulmán. Escondió el kora detrás de su gran vestidura exterior, su boubou, y escuchó atentamente mientras Margaret le presentaba el folleto, que estaba escrito en árabe. Tanto se entusiasmó que aceptó el folleto y empezó a leerlo allí mismo. Después de muchas expresiones de agradecimiento, se fue con el folleto y el kora que no vendió. Estábamos seguros de que estudiaría el folleto en su hogar.

Cuando los testigos de Jehová empezaron a estudiar la Biblia con Michel, él asistía a una universidad en Dakar. “Estaba deprimido por el espíritu inmoral que reflejaban tantos estudiantes, y ciertas preguntas me tenían perplejo —relata—. ¿Por qué estaba el hombre esclavizado a prácticas como aquellas y a condiciones dañinas? La Biblia me dio las respuestas. Fue como si me quitaran de encima un gran peso. Aunque mis padres insistieron en que yo continuara con mis estudios, participé en el servicio de precursor auxiliar y entonces serví como precursor regular por el resto del tiempo que tuve que permanecer en la universidad. Hallo que el compartir las buenas nuevas con otras personas como precursor, y no el buscar una carrera en este sistema que pronto terminará, es lo que más me trae gozo.” Michel ahora es precursor especial en M’Bour.

La poligamia contra la monogamia cristiana

Las costumbres locales no siempre se ajustan a los principios cristianos, y esto puede presentar desafíos singulares. Alioune, superintendente presidente de una de las seis congregaciones de los testigos de Jehová en el Dakar mayor, relata: “Cuando empecé a escuchar la verdad libertadora yo tenía dos esposas. Como musulmán practicante, mi religión me permitía tener aun más. Mi padre tuvo cuatro, y la mayoría de mis amigos tenían varias. Es la costumbre aquí en África”. ¿Pero cuál es el resultado de este estilo de vida?

Alioune explica: “El tener más de una esposa puede causar muchos problemas, especialmente en lo referente a los hijos. Tengo diez hijos de mi primera esposa y dos de la segunda. En estas familias el padre suele ser un extraño para sus hijos, y estos no se benefician de su ayuda ni de su disciplina. A propósito, la poligamia tampoco me protegió del adulterio. Lo que ha hecho posible esto es el autodominio, un fruto del espíritu de Dios”. Entonces, ¿qué hizo Alioune?

“Le pedí a mi segunda esposa que regresara al hogar de sus padres —sigue diciendo él— y con prudencia le expliqué que no era porque ella me desagradara, sino porque quería someterme a los requisitos de Dios. Hice arreglos especiales para cuidar de todos mis hijos material y espiritualmente, y estoy agradecido de que hoy ellos también sirven a Jehová. De los nueve que son publicadores, cinco están bautizados, dos son precursores especiales y los otros tres son precursores regulares y auxiliares. La verdad en realidad me ha librado de muchos problemas asociados con la crianza de los hijos.”

En esta parte de Senegal muchos todavía siguen las creencias animistas de sus antepasados, y adoran fetiches aunque dicen que son cristianos o musulmanes. Escuché atentamente la historia que relató Victor, un anciano de la Congregación de Ziguinchor.

“Nací en Guinea como miembro de una familia grande de adoradores de fetiches. Cuando nací, mi padre me dedicó a un espíritu o demonio. Para ganar su favor, yo acostumbraba sacar de debajo de la cama un maletín negro, erigía un pequeño altar y ofrecía sacrificios de sangre al cuerno que representaba al demonio que me protegía. Hasta después de hacerme católico todavía me sentía esclavizado. Después que me mudé a Senegal, los testigos de Jehová empezaron a darme lecciones bíblicas. Mi esposa y yo aprendimos que no podíamos seguir ‘participando de la mesa de Jehová y de la mesa de demonios’. (1 Corintios 10:21.) Pero cuando dejé de ofrecer sacrificios los demonios empezaron a atacarnos. Yo temía deshacerme del maletín negro con todos sus objetos demoníacos porque había oído de un hombre que se había vuelto completamente loco cuando hizo algo similar.” ¡Qué desesperada situación la de Victor!

“Finalmente las palabras de Romanos 8:31, 38, 39 nos dieron la fortaleza necesaria para deshacernos de todo lo que estuviera relacionado con la adoración de fetiches. Desde que hemos puesto nuestra confianza en Jehová, verdaderamente se nos ha libertado. Mi hogar entero tiene la maravillosa esperanza de vivir eternamente en un paraíso terrenal, donde toda la humanidad estará libre de la influencia de demonios inicuos.”