EL MENSAJE DEL REINO LLEGA A LOS TERRITORIOS DISTANTES

Para el año 1965, tan solo cuatro años después de que llegara la primera familia de Testigos, la congregación de Saint-Denis tenía más de ciento diez publicadores que abarcaban todo su territorio en tres semanas. No obstante, en otras zonas apenas se había predicado. ¿Cómo solucionarlo? Los hermanos alquilaron autobuses y fueron a predicar en otras ciudades costeras, entre ellas Saint-Leu, Saint-Philippe y Saint-Pierre.

Llegar a ciertas zonas requería muchas horas, así que los hermanos emprendían el viaje por la mañana temprano, a menudo por caminos estrechos, empinados y tortuosos. El trayecto de Saint-Denis a la ciudad de Le Port, que ahora se hace en quince minutos, era una odisea de dos horas. Un hermano asegura: “Hacía falta fe para viajar por aquel camino”. La nueva calzada tampoco está exenta de riesgos, pues se producen desprendimientos. En algunos tramos, las montañas se alzan casi verticales junto a la carretera, y las fuertes lluvias a veces provocan la caída de rocas, algunas de muchas toneladas, por lo que con los años han muerto varias personas.

Christian Pégoud relata: “Cuando yo tenía unos ocho años, nuestro grupo solía ir a predicar a territorios aislados, y en esas ocasiones distribuíamos de 400 a 600 ejemplares de ¡Despertad! La revista La Atalaya estaba prohibida. Algunos esposos que no eran creyentes, pero sí amistosos, disfrutaban de la excursión, así que acompañaban a sus esposas aunque ellos no iban de casa en casa. Tras la predicación comíamos en el campo, algo que a los niños nos encantaba. Sin duda, aquellas actividades especiales influyeron enormemente en mi vida”.

LLEGA AYUDA DE FRANCIA

La sucursal de Francia, que en aquel entonces atendía la obra en la zona, invitó a publicadores hábiles a mudarse a Reunión. La familia Pégoud —André, Jeannine, y su hijo de seis años, Christian—, junto con una pariente suya llamada Noémie Duray, aceptaron la invitación. Desembarcaron en el puerto en enero de 1961. Noémie, conocida como Mimi, fue precursora especial durante dos años antes de volver a Francia.

Desde el principio encontraron mucha gente interesada e incluso celebraron reuniones en la habitación de su hotel en la capital, Saint-Denis. Tan pronto como la familia se mudó a una casa, empezaron a reunirse allí. Aproximadamente un año después, el nuevo grupo de Saint-Denis alquiló un pequeño salón con capacidad para unas treinta personas. Se trataba de un edificio de madera con techo de cinc, dos ventanas con contraventanas y una puerta. Los hermanos pidieron permiso para eliminar los tabiques internos, construyeron una pequeña plataforma e instalaron bancos de madera sin respaldo.

En una soleada mañana tropical de domingo, el techo de cinc se convertía en un potente calefactor, y en poco tiempo todos los asistentes —en especial quienes subían a la plataforma y cuyas cabezas quedaban a muy poca distancia del techo— empezaban a sudar profusamente. Además, como el salón solía llenarse, muchos se quedaban afuera de pie, escuchando frente a las ventanas y la puerta, así que la ya escasa ventilación se reducía aún más.

‘NOS SENTIMOS ABRUMADOS’

A pesar de las incomodidades, todo el mundo era bien recibido en las reuniones, y a finales del primer año asistían regularmente unas cincuenta personas. La cifra de publicadores del Reino aumentó a 7, y la de estudiantes, a 47. Algunos nuevos estudiaban dos veces a la semana. Los hermanos informaron: “Nos sentimos gozosos, muy gozosos, pero un tanto abrumados”.