Los romanos fomentaban la esclavitud aún más que los griegos. En los días del apóstol Pablo, tal vez la mitad de los habitantes de la ciudad de Roma —centenares de miles— eran esclavos. Y parece que el Imperio romano tenía que conseguir anualmente medio millón de esclavos para construir monumentos, trabajar en las minas, cultivar los campos y efectuar labores domésticas en las enormes villas de los ricos.a Como los esclavos solían ser prisioneros de guerra, la insaciable necesidad de esclavos que tenía Roma debió de ser un poderoso incentivo para que el imperio siguiera librando guerras.