Gray Smith y su hermano mayor, Frank, dos valientes ministros precursores de Ciudad del Cabo, se marcharon al África Oriental Británica para investigar las posibilidades de diseminar las buenas nuevas. Embarcaron su automóvil —un De Soto que habían convertido en una caravana⁠— junto con 40 cajas de libros, y partieron rumbo a Mombasa, el puerto marítimo de Kenia. Acababa de terminarse la construcción de una línea de ferrocarril que unía Mombasa con Uganda a través de las tierras altas de Kenia, de modo que los dos precursores enviaron su preciosa carga de libros por tren de Mombasa a la capital, Nairobi, situada a 1.600 metros de altitud y que unos veinte años antes no era más que unos cuantos almacenes ferroviarios destartalados.

Los hermanos Smith emprendieron entonces el camino de 580 kilómetros hacia Nairobi. Un viajero actual cubre esta distancia en unas siete horas por una moderna carretera pavimentada, pero en aquel tiempo era toda una aventura hacer este viaje en una caravana cargada. El informe que enviaron al entonces presidente de la Sociedad Watch Tower, Joseph F. Rutherford, y que se publicó en el número del 1 de agosto de 1931 de The Watchtower, nos da una idea de cómo les fue el viaje y la predicación en Nairobi:

“Estimado hermano Rutherford:

”Mi hermano y yo le hemos agradecido en más de una ocasión el privilegio de venir desde Sudáfrica a este país virgen.

”Como estaba previsto, embarcamos nuestra caravana en Ciudad del Cabo en un vapor Llamtepher con destino a Mombasa; después de una placentera travesía, emprendimos un viaje en automóvil que fue una terrible pesadilla. Nos tomó cuatro jornadas, sin detenernos durante el día, recorrer las 360 millas que hay de Mombasa a Nairobi, durmiendo en la espesura completamente rodeados de fieras.

”Una milla tras otra tenía que bajarme del automóvil con una pala para nivelar obstáculos, llenar agujeros y también cortar tallos de elephant grass [planta parecida a la caña de azúcar] y árboles con el fin de rellenar terreno pantanoso de modo que los neumáticos se agarraran. Proseguimos día y casi noche, impacientes por empezar la testificación.

”Por fin llegamos a Nairobi, la capital de Kenia, cercana al ecuador y al África central, y nuestro querido Señor bendijo nuestros esfuerzos con resultados que establecen un récord mundial. Ambos trabajamos veintiún días, sábados y domingos incluidos, y en ese breve período distribuimos 600 folletos y 120 juegos completos de nueve volúmenes [de libros]. Nos amenazaron con llamar a la policía, nos llamaron mentirosos, nos insultaron, nos echaron de algunas oficinas; pero continuamos, y nuestra obra casi ha concluido. Se ha encendido una luz que alumbrará hasta los rincones más oscuros de África. A juzgar por lo que oímos, la obra ha levantado un gran revuelo en los círculos religiosos de Nairobi.

”Yo voy a regresar a Ciudad del Cabo, pero mi hermano planea volver pasando por el Congo y Rhodesia del Norte para continuar llevando el mensaje; nos encontraremos de nuevo en Ciudad del Cabo, listos para el próximo privilegio.

Su colaborador en el servicio del Amo,

F. W. Smith, repartidor.”

Los contactos con los africanos estaban restringidos bajo el gobierno colonial, de modo que los hermanos Smith dejaron la mayor parte de las publicaciones a una comunidad de católicos que habían venido de Goa, en la costa occidental de la India, para construir el ferrocarril. Pero el clero católico, furioso por las verdades que contenía la literatura bíblica, recogió y quemó todos los libros a los que pudo echar mano.

Algún tiempo después, los hermanos Smith contrajeron paludismo, una enfermedad que había acabado con la vida de muchos viajeros. Gray se recuperó tras cuatro meses de hospitalización, pero su hermano Frank murió antes de llegar a Ciudad del Cabo.

Olga Smith, acompañada de sus dos hijos, despide a su esposo, Gray, y al hermano de este, Frank, antes de que estos se embarcaran hacia el África oriental

Frank Smith cerca del centro de Nairobi en 1931

Gray Smith testificando en Kenia en 1931