UN GRAN PROYECTO

Cuando Nathan Knorr y Milton Henschel, de la sede mundial de Brooklyn, vinieron a Sudáfrica en 1948, se decidió comprar una propiedad en Elandsfontein, cerca de Johannesburgo, para ubicar el hogar Betel y la imprenta. El proyecto se hizo realidad en 1952. Por primera vez, todos los miembros de la familia Betel vivían bajo el mismo techo. Se instaló una prensa plana y bastantes máquinas más para la imprenta, en la que se imprimía La Atalaya en ocho idiomas y ¡Despertad! en tres.

Cuando se construyó la primera sucursal en Elandsfontein, las autoridades no permitieron que los hermanos negros, mestizos e indios vivieran en los mismos edificios que los hermanos blancos. En aquel tiempo, la mayoría de los betelitas eran blancos, pues a los hermanos de las demás razas les resultaba difícil conseguir los permisos necesarios para trabajar en la ciudad. Sin embargo, en Betel había un grupo de doce hermanos y hermanas de raza negra y mestiza que se dedicaban principalmente a traducir publicaciones a las lenguas vernáculas. El Gobierno dio permiso para construir cinco habitaciones independientes en la parte posterior de la propiedad a fin de alojar a estos hermanos. Pero más tarde, cuando las normas del apartheid se volvieron más estrictas, se anuló el permiso y los hermanos tuvieron que alojarse en un hostal para hombres situado en el distrito segregado más cercano, a 20 kilómetros [15 millas] de distancia. Las dos hermanas del grupo se alojaron en casas particulares de los Testigos del mismo distrito.

La ley ni siquiera permitía a estos betelitas que comieran con sus hermanos blancos en el comedor principal, y los inspectores municipales vigilaban que nadie infringiera la ley. Sin embargo, como a los hermanos blancos no les gustaba la idea de estar separados, pusieron vidrios opacos en las ventanas del comedor para poder estar todos juntos sin que nadie los molestara.

Original (1952)