El papel de las autoridades superiores

“Es ministro de Dios para ti para bien tuyo. Pero si estás haciendo lo que es malo, teme.” (ROMANOS 13:4.)

1, 2. ¿Cómo se han implicado en actividades revolucionarias muchas personas de la cristiandad?

HACE dos años el periódico New York Post publicó un artículo de fondo que expresaba indignación por lo que se dijo en una asamblea de obispos en Londres. Aquella reunión fue la Conferencia de Lambeth, a la cual asistieron más de 500 obispos de la comunión anglicana. La indignación del periódico se debió a una resolución de aquella conferencia en la que expresaba simpatía para la gente “que, después de haber tratado todo otro medio sin éxito, escoge el camino de la lucha armada como el único camino a la justicia”.

² El Post dijo que esto en realidad era apoyar el terrorismo. Sin embargo, los obispos estaban simplemente amoldándose a una tendencia creciente. Su actitud no difería de la del sacerdote católico de Ghana que recomendó el combate de guerrillas como el medio más rápido y seguro de liberar a África; o la del obispo metodista africano que juró llevar “la guerra de liberación hasta el mismo fin”; o la de los muchos misioneros de la cristiandad que se han unido a rebeldes para pelear contra los gobiernos establecidos en Asia y la América del Sur.

Los verdaderos cristianos no ‘se oponen a la autoridad’

3, 4. a) ¿Qué principios violan los supuestos cristianos que promueven revoluciones? b) ¿Qué descubrió alguien acerca de los testigos de Jehová?

³ En el primer siglo Jesús dijo lo siguiente acerca de sus seguidores: “Ellos no son parte del mundo, así como yo no soy parte del mundo”. (Juan 17:14.) De seguro cualquier supuesto cristiano que promueva revoluciones es parte del mundo. No es seguidor de Jesús; tampoco está “en sujeción a las autoridades superiores”. (Romanos 13:1.) Haría bien en prestar atención a la advertencia del apóstol Pablo de que “el que se opone a la autoridad se ha puesto en contra del arreglo de Dios; los que se han puesto en contra de este recibirán juicio para sí”. (Romanos 13:2.)

⁴ Los testigos de Jehová, a diferencia de lo que hacen muchos en la cristiandad, no tienen nada que ver con la violencia armada. En Europa, cierto hombre descubrió esto. Escribe él: “Al ver lo que la religión y la política han producido, me dediqué a derribar el orden social establecido. Me uní a un grupo de terroristas y me entrené en el manejo de toda clase de arma; participé en muchos asaltos armados. Mi vida estaba en peligro constante. Al pasar el tiempo, se me hizo claro que peleábamos en vano. Quedé frustrado, absolutamente sin esperanza en la vida. Entonces una Testigo tocó a nuestra puerta. Me habló del Reino de Dios. Al considerar que aquello era una pérdida de tiempo para mí, sugerí que mi esposa escuchara. Mi esposa escuchó, y la Testigo empezó un estudio bíblico con ella. Finalmente yo concordé en participar en el estudio. Me faltan palabras para comunicar el alivio que sentí cuando comprendí qué fuerza está impulsando a la humanidad hacia el mal. La maravillosa promesa del Reino me ha dado una esperanza sustentadora y un propósito en la vida”.

5. ¿Por qué siguen en sujeción pacífica a las autoridades superiores los cristianos, y hasta cuándo sucederá esto?

⁵ Los cristianos son embajadores o enviados de Dios y de Cristo. (Isaías 61:1, 2; 2 Corintios 5:20; Efesios 6:19, 20.) En esa condición, permanecen neutrales en cuanto a los conflictos de este mundo. Aunque algunos sistemas políticos parecen tener más éxito económico que otros, y algunos permiten más libertad que otros, los cristianos no promueven ni clasifican a un sistema por encima de otro. Saben que todos los sistemas son imperfectos. Es el “arreglo de Dios” que estos sigan existiendo hasta que su Reino los reemplace. (Daniel 2:44.) Por lo tanto, los cristianos siguen en sujeción pacífica a las autoridades superiores mientras promueven el bienestar eterno de otros mediante predicar las buenas nuevas del Reino. (Mateo 24:14; 1 Pedro 3:11, 12.)

Obediencia a la ley

6. ¿A qué se debe que muchas leyes humanas sean buenas aunque ‘el mundo entero yazca en el poder del inicuo’?

⁶ Los gobiernos nacionales establecen sistemas de leyes, y la mayoría de estas leyes son buenas. ¿Debería sorprendernos esto, en vista de que “el mundo entero yace en el poder del inicuo”? (1 Juan 5:19.) No. Jehová dio a nuestro padre original, Adán, una conciencia, y este sentido innato de lo que es correcto y lo que es incorrecto se refleja de muchas maneras en las leyes humanas. (Romanos 2:13-16.) Hammurabi, un antiguo legislador babilonio, escribió este prólogo a su código de leyes: “En aquel tiempo me nombraron para promover el bienestar de la gente, a mí, Hammurabi, el príncipe devoto y piadoso, para que la justicia reinara en la tierra, para destruir a los inicuos y a los malos, para que los fuertes no oprimieran a los débiles”.

7. Si alguien viola la ley, ¿quién tiene derecho a castigarlo, y por qué?

⁷ La mayoría de los gobiernos dirían que el propósito de sus leyes es similar: promover el bienestar de los ciudadanos y buen orden en la sociedad. Por lo tanto, castigan los actos antisociales, como el asesinato y el robo, y establecen reglamentos, como los límites de velocidad y las leyes sobre el estacionamiento de vehículos. Las personas que deliberadamente violan sus leyes se ponen contra la autoridad y “recibirán juicio para sí”. ¿Juicio de quién? No necesariamente de Dios. La palabra griega que se traduce aquí juicio puede referirse a procedimientos civiles más bien que a juicios por Jehová. (Compárese con 1 Corintios 6:7.) Si alguien obra ilegalmente, la autoridad superior tiene derecho a castigarlo.

8. ¿Cómo responde la congregación cuando uno de sus miembros comete un delito grave?

⁸ Los testigos de Jehová tienen la buena reputación de no oponerse a las autoridades humanas. Si sucede que alguna persona de la congregación viola la ley, la congregación no ayuda a esa persona a evadir el castigo que legalmente merece. Si alguien roba, asesina, difama, engaña en cuanto a sus impuestos, viola, defrauda, usa drogas ilegales o de cualquier otra manera se opone a la autoridad legítima, recibirá disciplina severa de parte de la congregación... y no debe sentirse perseguido cuando la autoridad seglar lo castiga. (1 Corintios 5:12, 13; 1 Pedro 2:13-17, 20.)

Objeto de temor

9. ¿Qué recurso apropiado tienen los cristianos si los amenazan elementos desaforados?

⁹ Pablo continúa así su consideración de las autoridades superiores: “Porque los que gobiernan no son objeto de temor para el hecho bueno, sino para el malo. ¿Quieres, pues, no temer a la autoridad? Sigue haciendo el bien, y tendrás alabanza de ella”. (Romanos 13:3.) No son los cristianos leales quienes deben temer el castigo de la autoridad, sino los malhechores, los que cometen ‘hechos malos’, actos criminales. Cuando los testigos de Jehová se ven amenazados por tales elementos desaforados, es propio que acepten de la autoridad protección policíaca o militar. (Hechos 23:12-22.)

10. ¿Cómo han ‘recibido alabanza’ de la autoridad los testigos de Jehová?

¹⁰ Al cristiano que observa la ley de la autoridad superior Pablo dice: “Tendrás alabanza de ella”. Como ejemplo de esto, considere algunas cartas que han recibido los testigos de Jehová en Brasil después de sus asambleas de distrito. Del director de un departamento municipal de deportes: “Ustedes merecen la mayor alabanza por su comportamiento pacífico. Es consolador, en el mundo perturbado de hoy, saber que tantas personas todavía creen en Dios y lo adoran”. Del administrador de un estadio municipal: “A pesar de lo numeroso del grupo que concurrió, no hubo ningún incidente que manchara el acontecimiento, gracias a impecable organización”. De la oficina de un alcalde: “Queremos aprovechar esta oportunidad para felicitarles por su orden y su disciplina maravillosa y espontánea, y les deseamos todo éxito en las ocasiones futuras”.

11. ¿Por qué no se puede decir que el predicar las buenas nuevas sea un hecho malo?

¹¹ El término “hecho bueno” se refiere a actos en obediencia a las leyes de las autoridades superiores. Además, nuestra predicación, mandada por Dios y no por el hombre, no es un hecho malo... un punto que las autoridades políticas deberían reconocer. Es un servicio público que eleva el calibre moral de las personas que responden. Por lo tanto, nuestra esperanza es que las autoridades superiores protejan nuestro derecho de predicar a otras personas. Pablo apeló a las autoridades para establecer legalmente la predicación de las buenas nuevas. (Hechos 16:35-40; 25:8-12; Filipenses 1:7.) De manera similar, recientemente los testigos de Jehová buscaron y obtuvieron reconocimiento legal para su obra en la Alemania oriental, Hungría, Polonia, Rumania, Benín y Myanmar (Birmania).

“Es ministro de Dios”

12-14. ¿Cómo han obrado las autoridades superiores como ministro de Dios a) en tiempos bíblicos? b) en nuestros tiempos?

¹² Hablando sobre la autoridad seglar, Pablo continúa: “Es ministro de Dios para ti para bien tuyo. Pero si estás haciendo lo que es malo, teme: porque no es sin propósito que lleva la espada; porque es ministro de Dios, vengador para expresar ira sobre el que practica lo que es malo”. (Romanos 13:4.)

¹³ A veces las autoridades nacionales han servido de ministro de Dios de maneras específicas. Ciro hizo eso cuando convocó a los judíos para que regresaran de Babilonia y reedificaran la casa de Dios. (Esdras 1:1-4; Isaías 44:28.) Artajerjes fue ministro de Dios cuando envió a Esdras con una contribución para reedificar aquella casa, y después, cuando comisionó a Nehemías para que reedificara los muros de Jerusalén. (Esdras 7:11-26; 8:25-30; Nehemías 2:1-8.) La autoridad superior romana sirvió así cuando libró a Pablo de la chusma en Jerusalén, lo protegió durante su naufragio e hizo arreglos para que él tuviera su propia casa en Roma. (Hechos 21:31, 32; 28:7-10, 30, 31.)

¹⁴ De igual manera, autoridades seglares han servido de ministro de Dios en nuestros tiempos. Por ejemplo, en 1959 el Tribunal Supremo de Canadá decidió que un testigo de Jehová acusado en Quebec de publicar libelo sedicioso y difamatorio no era culpable... y así se opuso al prejuicio del que entonces era el primer ministro de Quebec, Maurice Duplessis.

15. ¿De qué manera general obran las autoridades como ministro de Dios, y qué derecho les da esto?

¹⁵ Además, generalmente los gobiernos nacionales sirven de ministro de Dios al conservar el orden público hasta que el Reino de Dios se encargue de esa responsabilidad. Según Pablo, con este fin la autoridad “lleva la espada”, lo que simboliza su derecho a infligir castigo. Por lo general esto implica encarcelamiento o el pago de multas. En algunos países también puede incluir la pena de muertea. Por otra parte, muchas naciones han escogido no tener la pena de muerte, y eso, también, es derecho suyo.

16. a) Puesto que la autoridad es ministro de Dios, ¿qué han considerado correcto hacer algunos siervos de Dios? b) ¿Qué clase de empleo no aceptaría un cristiano, y por qué no?

¹⁶ El hecho de que las autoridades superiores son ministro de Dios explica por qué Daniel, los tres hebreos, Nehemías y Mardoqueo pudieron aceptar puestos de responsabilidad en los gobiernos babilonio y persa. Así, podían recurrir a la autoridad del Estado para el bien del pueblo de Dios. (Nehemías 1:11; Ester 10:3; Daniel 2:48, 49; 6:1, 2.) Hoy algunos cristianos también trabajan en servicio gubernamental. Pero puesto que están separados del mundo, no se unen a partidos políticos ni buscan puesto político ni aceptan puestos en que se deciden pautas gubernamentales en organizaciones políticas.

Se necesita fe

17. ¿Qué situaciones pudieran impulsar a algunos no cristianos a resistir a la autoridad?

¹⁷ Pero ¿qué hay si la autoridad tolera la corrupción y hasta la opresión? ¿Es el deber de los cristianos tratar de reemplazar la autoridad con otra que parezca mejor? Pues bien, la injusticia y la corrupción gubernamental no son nada nuevo. En el primer siglo el Imperio Romano aprobaba injusticias como la esclavitud. También toleraba a funcionarios corruptos. La Biblia habla de recaudadores de impuestos que hacían trampas, un juez injusto y un gobernador provincial que esperaba sobornos. (Lucas 3:12, 13; 18:2-5; Hechos 24:26, 27.)

18, 19. a) ¿Cómo reaccionan los cristianos si funcionarios gubernamentales cometen abusos o corrupción? b) ¿Cómo han mejorado los cristianos la vida de algunas personas, como lo indican un historiador y el recuadro de abajo?

¹⁸ Los cristianos pudieran haber tratado de poner fin a aquellos abusos en aquel tiempo, pero no hicieron tal cosa. Por ejemplo, Pablo no predicó que se pusiera fin a la esclavitud, ni dijo a los cristianos que poseían esclavos que les dieran la libertad. Más bien, aconsejó a los esclavos y a los dueños de esclavos que mostraran compasión cristiana al tratar unos con otros. (1 Corintios 7:20-24; Efesios 6:1-9; Filemón 10-16; véase también 1 Pedro 2:18.) Tampoco participaron los cristianos en actividad revolucionaria. Estaban demasiado ocupados predicando “las buenas nuevas de paz”. (Hechos 10:36.) En 66 E.C. un ejército romano sitió Jerusalén y entonces se retiró. Los cristianos hebreos, en vez de quedarse en la ciudad con los rebeldes que la defendían, ‘huyeron a las montañas’ en obediencia a la instrucción que Jesús les había dado. (Lucas 21:20, 21.)

¹⁹ Los cristianos primitivos vivían sin alterar la situación reinante, y trataban de mejorar la vida de las personas mediante ayudar a la gente a seguir los principios bíblicos. El historiador John Lord, en su libro The Old Roman World (El mundo romano antiguo), escribió: “Los verdaderos triunfos del cristianismo consistían en hacer buenas personas de la gente que profesaba sus doctrinas, más bien que en cambiar instituciones que gozaban de popularidad externa, o gobiernos, o leyes”. ¿Deberían obrar de manera diferente los cristianos de hoy?

Cuando el Estado no ayuda

20, 21. a) ¿Cómo sucedió que una autoridad seglar no obró como ministro de Dios para el bien? b) ¿Cómo deben reaccionar los testigos de Jehová cuando se les persigue y el Estado es cómplice en esto?

²⁰ En septiembre de 1972 estalló cruel persecución contra los testigos de Jehová en un país centroafricano. A miles de Testigos les quitaron todas sus pertenencias y los sometieron a otras atrocidades, entre ellas palizas, tortura y asesinato. ¿Cumplió la autoridad superior con su deber de proteger a los Testigos? ¡No! Más bien, estimuló la violencia, y estos cristianos inofensivos se vieron obligados a huir a países cercanos en busca de seguridad.

²¹ ¿No deberían los testigos de Jehová levantarse airados contra estos atormentadores? No. Los cristianos deben aguantar con paciencia indignidades como esas, e imitar humildemente a Jesús: “Cuando estaba sufriendo, no se puso a amenazar, sino que siguió encomendándose al que juzga con justicia”. (1 Pedro 2:23.) Recuerdan que cuando Jesús fue arrestado en el jardín de Getsemaní él reprendió a un discípulo que lo defendió con una espada, y después dijo a Poncio Pilato: “Mi reino no es parte de este mundo. Si mi reino fuera parte de este mundo, mis servidores habrían peleado para que yo no fuera entregado a los judíos. Pero, como es el caso, mi reino no es de esta fuente”. (Juan 18:36; Mateo 26:52; Lucas 22:50, 51.)

22. ¿Qué excelente ejemplo dieron unos Testigos africanos cuando se les sometió a persecución severa?

²² Teniendo presente el ejemplo de Jesús, aquellos Testigos africanos tuvieron el valor de seguir este consejo de Pablo: “No devuelvan mal por mal a nadie. Provean cosas excelentes a vista de todos los hombres. Si es posible, en cuanto dependa de ustedes, sean pacíficos con todos los hombres. No se venguen, amados, sino cédanle lugar a la ira; porque está escrito: ‘Mía es la venganza; yo pagaré, dice Jehová’”. (Romanos 12:17-19; compárese con Hebreos 10:32-34.) ¡Qué estimulador es el ejemplo que nos han dado a todos hoy nuestros hermanos africanos! Hasta cuando la autoridad rehúsa obrar honorablemente, los verdaderos cristianos no abandonan los principios bíblicos.

23. ¿Qué preguntas quedan por considerarse?

²³ Pero ¿qué pueden esperar de los cristianos las autoridades superiores? Además, ¿hay límite a lo que estas autoridades pueden exigir con derecho? Consideraremos esto en el artículo que sigue.

[Nota a pie de página]

Nuestra sujeción relativa a las autoridades superiores

“Hay, por lo tanto, razón apremiante para que ustedes estén en sujeción.” (ROMANOS 13:5.)

1. ¿Qué experiencias difíciles tuvieron los testigos de Jehová a manos de las autoridades superiores nazis? ¿Se debió esto a que estuvieran ‘haciendo lo malo’?

EL 7 de enero de 1940 Franz Reiter y otros cinco jóvenes austriacos fueron guillotinados. Eran Bibelforscher, testigos de Jehová, y murieron porque su conciencia les prohibía portar armas para el Reich de Hitler. Reiter fue uno de los miles de Testigos que murieron por su fe durante la segunda guerra mundial. Muchos más pasaron largos años en campos de concentración. ¿Sufrieron todos estos por “la espada” de las autoridades superiores nazis porque estuvieran ‘haciendo lo malo’? (Romanos 13:4.) ¡De ninguna manera! Las palabras siguientes de Pablo muestran que estos cristianos obedecieron los mandatos de Dios que se hallan en el capítulo 13 de Romanos, aunque sufrieron a manos de la autoridad.

2. ¿Qué razón apremiante hay para que nos sujetemos a las autoridades superiores?

² En Romanos 13:5 el apóstol escribe: “Hay, por lo tanto, razón apremiante para que ustedes estén en sujeción, no solo por causa de esa ira, sino también por causa de su conciencia”. Anteriormente Pablo había dicho que el que la autoridad llevara “la espada” era buena razón para someterse a ella. Pero ahora da una razón de más peso: la conciencia. Nos esforzamos por servir a Dios “con conciencia limpia”. (2 Timoteo 1:3.) La Biblia nos dice que nos sujetemos a las autoridades superiores, y nosotros obedecemos porque queremos hacer lo que es correcto a la vista de Dios. (Hebreos 5:14.) Sí, nuestra conciencia educada por la Biblia nos mueve a obedecer a la autoridad hasta cuando no hay ningún humano presente para ver lo que hacemos. (Compárese con Eclesiastés 10:20.)

“Por eso ustedes también pagan impuestos”

3, 4. ¿Qué reputación tienen los testigos de Jehová, y por qué deben pagar impuestos los cristianos?

³ Unos años atrás, en Nigeria hubo motines con relación al pago de impuestos. Se perdieron varias vidas, y las autoridades llamaron al ejército para imponer el orden. Unos soldados entraron en un Salón del Reino donde se celebraba una reunión y exigieron que se les dijera con qué propósito estaba reunido aquel grupo. Al enterarse de que era una reunión de los testigos de Jehová para estudiar la Biblia, el oficial encargado dijo a los soldados que se fueran, con las palabras: “Los testigos de Jehová no agitan a la gente contra el pago de los impuestos”.

⁴ Aquellos Testigos nigerianos tenían la reputación de vivir en conformidad con estas palabras de Pablo: “Pues por eso ustedes también pagan impuestos; porque ellos son siervos públicos de Dios que sirven constantemente con este mismo propósito”. (Romanos 13:6.) Cuando Jesús dio la regla: “Paguen a César las cosas de César”, hablaba de pagar impuestos. (Mateo 22:21.) Las autoridades seglares suministran carreteras, protección policíaca, bibliotecas, sistemas de transportación, escuelas, servicios postales y mucho más. Nosotros usamos estas provisiones frecuentemente. Lo correcto es que paguemos por ellas mediante los impuestos.

“Den a todos lo que les es debido”

5. ¿Qué significa la expresión “den a todos lo que les es debido”?

⁵ Pablo continúa: “Den a todos lo que les es debido: al que pide impuesto, el impuesto; al que pide tributo, el tributo; al que pide temor, dicho temor; al que pide honra, dicha honra”. (Romanos 13:7.) La palabra “todos” abarca toda autoridad seglar que sea siervo público de Dios. No hay excepciones. Hasta si vivimos bajo un sistema político que personalmente no nos agrada, pagamos los impuestos. Si donde vivimos se exime a las religiones del pago de impuestos, las congregaciones pueden aprovecharse de esto. Y como otros ciudadanos, los cristianos pueden usar cualesquiera provisiones legales que se hagan para limitar los impuestos que pagan. Pero ningún cristiano debe adoptar el proceder ilegal de evadir el pago de impuestos. (Compárese con Mateo 5:41; 17:24-27.)

6, 7. ¿Por qué debemos pagar impuestos aunque el dinero se use para financiar algo con lo cual no concordamos o hasta si la autoridad nos persigue?

⁶ Pero imagínese que cierto impuesto parezca injusto. ¿O qué hay si el dinero de los impuestos se usa para financiar algo con lo cual no concordamos, como los abortos gratis, los bancos de sangre o programas que están en conflicto con nuestros puntos de vista de neutralidad? Todavía pagamos todos nuestros impuestos. Es la autoridad quien tiene que asumir la responsabilidad por el uso que dé al dinero de los impuestos. A nosotros no se nos ha comisionado para que juzguemos a la autoridad. Dios es el “Juez de la tierra”, y a su propio tiempo él ajustará cuentas con los gobiernos en cuanto a cómo han usado su autoridad. (Salmo 94:2; Jeremías 25:31.) Hasta el tiempo en que eso suceda, pagamos nuestros impuestos.

⁷ ¿Qué hay si la autoridad nos persigue? Todavía pagamos impuestos por los servicios que se nos rinden todos los días. Respecto a los Testigos que sufrieron persecución en cierto país africano, el periódico Examiner, de San Francisco, dijo: “Se les pudiera considerar ciudadanos modelos. Pagan sus impuestos diligentemente, atienden a los enfermos, combaten el analfabetismo”. Sí, aquellos Testigos perseguidos pagaban sus impuestos.

“Temor” y “honra”

8. ¿Qué es el “temor” que damos a la autoridad?

⁸ El “temor” de Romanos 13:7 no es el temor de la cobardía, sino, más bien, respeto a la autoridad seglar, temor de violar su ley. Este respeto se da por razón del puesto implicado, no siempre debido al individuo que esté en el puesto. La Biblia, al hablar proféticamente del emperador romano Tiberio, lo llama “uno que ha de ser despreciado”. (Daniel 11:21.) Pero era el emperador, y por ser tal, el cristiano le habría debido temor y honra.

9. Mencione maneras de dar honra a las autoridades humanas.

⁹ En cuanto a la honra, seguimos el mandato de Jesús de no dar títulos basados en algún puesto religioso. (Mateo 23:8-10.) Pero en lo que tiene que ver con las autoridades seglares, con gusto nos dirigimos a ellas por el título que se requiera al darles honra. Pablo usó el término “excelentísimo” al hablar a gobernadores romanos. (Hechos 26:25.) Daniel llamó a Nabucodonosor “mi señor”. (Daniel 4:19.) Hoy, puede que los cristianos usen expresiones como “su señoría” o “su majestad”. Se ponen de pie cuando un juez entra en el tribunal o respetuosamente se inclinan ante un gobernante si esa es la costumbre.

Sujeción relativa

10. ¿Cómo mostró Jesús que hay límites a lo que una autoridad humana puede exigir del cristiano?

¹⁰ Puesto que los testigos de Jehová están sujetos a la autoridad humana, ¿por qué sufrieron como lo hicieron Franz Reiter y tantos otros? Porque nuestra sujeción es relativa, y la autoridad no siempre reconoce que hay límites establecidos por la Biblia a lo que ella puede exigir. Si la autoridad exige algo que ofende la conciencia cristiana entrenada, está pasándose de los límites que Dios da. Jesús indicó esto cuando dijo: “Paguen a César las cosas de César, pero a Dios las cosas de Dios”. (Mateo 22:21.) Cuando César exige lo que pertenece a Dios, tenemos que reconocer que Dios tiene prioridad.

11. ¿Qué principio que demuestra que hay límites a lo que la autoridad humana puede exigir se acepta extensamente?

¹¹ ¿Es esto adoptar una postura subversiva o traicionera? De ninguna manera. En realidad es una extensión de un principio reconocido por la mayoría de las naciones civilizadas. En el siglo XV, cierto Peter von Hagenbach fue sometido a juicio por iniciar un reinado de terror en la zona de Europa sobre la cual tenía autoridad. Su defensa, de que simplemente estaba siguiendo las órdenes de su señor, el duque de Borgoña, fue rechazada. La alegación de que la persona que comete atrocidades no tiene que rendir cuentas si ha estado siguiendo las órdenes de una autoridad superior se ha hecho varias veces desde entonces, y el caso más notable fue el de los criminales de guerra nazis ante el Tribunal Internacional de Nuremberg. Por lo general se ha rechazado esa alegación. El Tribunal Internacional dijo en su decisión: “Los individuos tienen deberes internacionales que van más allá de las obligaciones nacionales de obediencia impuestas por el estado individual”.

12. ¿Qué ejemplos bíblicos tenemos de siervos de Dios que rehusaron obedecer cuando la autoridad hizo exigencias irrazonables?

¹² Los siervos de Dios siempre han reconocido que hay límites a la sujeción que por conciencia deben a las autoridades superiores. Para el tiempo en que Moisés nació, allá en Egipto, Faraón mandó a dos parteras hebreas que dieran muerte a todos los varones hebreos recién nacidos. Sin embargo, las parteras conservaron vivos a los niñitos. ¿Estuvieron equivocadas al desobedecer a Faraón? No; estaban siguiendo la conciencia que Dios les había dado, y Dios las bendijo por ello. (Éxodo 1:15-20.) Cuando Israel estaba en el destierro en Babilonia, Nabucodonosor exigió que sus funcionarios, entre ellos los hebreos Sadrac, Mesac y Abednego, se inclinaran ante una imagen que él había colocado en la llanura de Dura. Los tres hebreos rehusaron. ¿Estaban equivocados? No, pues el seguir el mandato del rey habría significado desobedecer la ley de Dios. (Éxodo 20:4, 5; Daniel 3:1-18.)

“Obedecer a Dios como gobernante”

13. ¿Qué ejemplo dieron los cristianos primitivos en cuanto al asunto de obediencia relativa a las autoridades superiores?

¹³ De manera similar, cuando las autoridades judías mandaron a Pedro y Juan que dejaran de predicar acerca de Jesús, ellos respondieron: “Si es justo a vista de Dios escucharles a ustedes más bien que a Dios, júzguenlo ustedes mismos”. (Hechos 4:19; 5:29.) No podían mantenerse callados. La revista religiosa The Christian Century llama atención a otra postura que tomaron por razones de conciencia los cristianos primitivos cuando dice: “Los primeros cristianos no servían en las fuerzas armadas. Roland Bainton señala que ‘desde el fin del período del Nuevo Testamento hasta la década de 170-180 d.C. no hay ninguna prueba de que hubiera cristianos en el ejército’ (Christian Attitudes Toward War and Peace [Actitudes cristianas en cuanto a la guerra y la paz; Abingdon, 1960], págs. 67, 68). [...] Swift dice que Justino Mártir ‘da por sentado que los cristianos se abstienen de actos de violencia’”.

14, 15. ¿Cuáles son algunos principios bíblicos que gobernaron la obediencia relativa de los cristianos primitivos a las autoridades humanas?

¹⁴ ¿Por qué no sirvieron como soldados los cristianos primitivos? Sin duda, cada uno estudiaba cuidadosamente la Palabra y las leyes de Dios y tomaba su decisión personal sobre la base de su conciencia educada por la Biblia. Eran neutrales, ‘no eran parte del mundo’, y su neutralidad les prohibía tomar partido en los conflictos de este mundo. (Juan 17:16; 18:36.) Además, pertenecían a Dios. (2 Timoteo 2:19.) El entregar su vida por el Estado hubiera significado dar a César lo que pertenecía a Dios. También, eran parte de una hermandad internacional unida por el amor. (Juan 13:34, 35; Colosenses 3:14; 1 Pedro 4:8; 5:9.) No podían retener una buena conciencia si tomaban las armas con la posibilidad de matar a un compañero cristiano.

¹⁵ Además de esto, los cristianos no podían concordar con las observancias religiosas populares, como la de adorar al emperador. Como resultado, otros los consideraban “gente rara y peligrosa, y el resto de la población naturalmente sospechaba de ellos” (Still the Bible Speaks [La Biblia todavía habla], por W. A. Smart). Aunque Pablo escribió que los cristianos deberían ‘dar al que pide temor dicho temor’, no olvidaban el temor mayor, o respeto mayor, que le tenían a Jehová. (Romanos 13:7; Salmo 86:11.) Jesús mismo dijo: “No se hagan temerosos de los que matan el cuerpo pero no pueden matar el alma; sino, más bien, teman al que puede destruir tanto el alma como el cuerpo en el Gehena”. (Mateo 10:28.)

16. a) ¿Con relación a qué asuntos tienen que considerar cuidadosamente su sujeción a las autoridades superiores los cristianos? b) ¿Qué ilustra el recuadro de la página 27?

¹⁶ Como cristianos, hoy hacemos frente a retos similares. No podemos participar en ninguna versión moderna de la idolatría... sea que se trate de hacer ademanes de adoración hacia una imagen o un símbolo o de atribuir salvación a una persona o una organización. (1 Corintios 10:14; 1 Juan 5:21.) Y, como los cristianos primitivos, no podemos transigir en cuanto a nuestra neutralidad cristiana. (Compárese con 2 Corintios 10:4.)

“Genio apacible y profundo respeto”

17. ¿Qué consejo dio Pedro a los que sufrían por motivo de conciencia?

¹⁷ El apóstol Pedro escribió lo siguiente sobre nuestra postura de conciencia: “Si alguno, por motivo de conciencia para con Dios, sobrelleva cosas penosas y sufre injustamente, esto es algo que agrada”. (1 Pedro 2:19.) Sí, es agradable a Dios el que el cristiano siga firme a pesar de la persecución, y hay el beneficio adicional de que la fe del cristiano resulta fortalecida y refinada. (Santiago 1:2-4; 1 Pedro 1:6, 7; 5:8-10.) Pedro también escribió: “Si sufrieran por causa de la justicia, son felices. Sin embargo, no teman lo que para ellos es objeto de temor, ni vayan a agitarse. Antes bien, santifiquen al Cristo como Señor en su corazón, siempre listos para presentar una defensa ante todo el que les exija razón de la esperanza que hay en ustedes, pero haciéndolo junto con genio apacible y profundo respeto”. (1 Pedro 3:14, 15.) ¡Ciertamente consejo útil!

18, 19. ¿Cómo puede ayudar una actitud de profundo respeto y el ser razonables si la autoridad limita nuestra libertad de adoración?

¹⁸ Cuando surge persecución debido a un malentendido de la autoridad en cuanto a la postura cristiana o debido a que los líderes religiosos de la cristiandad han representado falsamente a los testigos de Jehová ante la autoridad, el presentar los hechos a la autoridad pudiera resultar en alivio de la presión. Porque tiene genio apacible y manifiesta profundo respeto, el cristiano no contraataca físicamente a los perseguidores. Sin embargo, sí usa todo medio legal disponible para defender su fe. Entonces deja los asuntos en las manos de Jehová. (Filipenses 1:7; Colosenses 4:5, 6.)

¹⁹ El profundo respeto también hace que el cristiano haga cuanto pueda, sin violar su conciencia, por obedecer la autoridad. Por ejemplo, si se proscriben las reuniones en las congregaciones, los cristianos hallarán alguna manera menos obvia de continuar alimentándose a la mesa de Jehová. La Autoridad Suprema, Jehová Dios, nos dice mediante Pablo: “Considerémonos unos a otros para incitarnos al amor y a las obras excelentes, sin abandonar el reunirnos, como algunos tienen por costumbre”. (Hebreos 10:24, 25.) Pero esas reuniones se pueden celebrar con circunspección. Aunque solo haya unas cuantas personas presentes, podemos confiar en que Dios bendice tales arreglos. (Compárese con Mateo 18:20.)

20. Si la predicación pública de las buenas nuevas se proscribe, ¿cómo pueden tratar con esa situación los cristianos?

²⁰ De manera similar, algunas autoridades han prohibido la predicación pública de las buenas nuevas. Los cristianos que viven bajo esas autoridades recuerdan que, mediante Jesús mismo, la Autoridad Suprema dijo: “En todas las naciones primero tienen que predicarse las buenas nuevas”. (Marcos 13:10.) Por lo tanto, obedecen a la Autoridad Suprema sin importar lo que les cueste. Cuando era posible, los apóstoles predicaban públicamente y de casa en casa, pero hay otras maneras de llegar a la gente, como por la testificación informal. (Juan 4:7-15; Hechos 5:42; 20:20.) Muchas veces sucede que las autoridades no estorban la predicación si solo se usa la Biblia... lo que recalca la importancia de que todos los Testigos se adiestren bien en razonar a partir de las Escrituras. (Compárese con Hechos 17:2, 17.) Al ser denodados, pero respetuosos, los cristianos frecuentemente hallan alguna manera de obedecer a Jehová sin atraerse la ira de las autoridades superiores. (Tito 3:1, 2.)

21. Si César persigue implacablemente, ¿qué proceder tienen que escoger los cristianos?

²¹ Sin embargo, a veces la autoridad persigue implacablemente a los cristianos. Entonces, con conciencia tranquila, lo único que podemos hacer es aguantar y seguir adelante haciendo lo que es correcto. El joven Franz Reiter se vio ante una selección: o transigía en su fe, o moría. Puesto que no podía dejar de adorar a Dios, valerosamente se encaminó a la muerte. La noche antes de morir, Franz escribió a su madre: “Mañana por la mañana me ejecutan. Dios me ha dado fuerzas, tal como siempre ha sucedido en el caso de todos los verdaderos cristianos allá en el pasado [...] Si sigues firme hasta la muerte, nos veremos de nuevo en la resurrección”.

22. ¿Qué esperanza tenemos, y cómo debemos proceder mientras tanto?

²² Algún día toda la humanidad estará bajo una sola ley, la de Jehová Dios. Hasta entonces, con buena conciencia tenemos que observar el arreglo que Dios ha establecido y mantener nuestra sujeción relativa a las autoridades superiores mientras a la vez obedecemos en todo a nuestro Señor Soberano Jehová. (Filipenses 4:5-7.)