Sus amigos —el panadero Marie Donk, el tendero Alfred Buitenman y el zapatero Julián Dikmoet⁠— tardaron poco en quedarse fascinados con las sencillas explicaciones de las verdades bíblicas que daban los libros. No pasó mucho tiempo antes de que los cuatro formaran un grupo de estudio de la Biblia en casa de Marie Donk, el panadero, donde estudiaron más publicaciones del autor de los libros, el estadounidense Charles T. Russell, primer presidente de la Sociedad Watch Tower.

Marie Donk, un judío elocuente, tomó la delantera y animó a sus clientes a unirse al grupo de estudio. La respuesta fue lenta hasta que empezó a usar un eslogan que aún recuerdan los más viejos de Nickerie: “Nyan brede sondro frede!” (¡Coman pan sin miedo!). Nos explica esta frase la hija de Alfred Buitenman, Lien, que hoy día tiene ochenta y tres años: “Esto significaba que después de las reuniones se ofrecía pan gratis a los asistentes”.

Un hermano modesto toma la delantera

A mediados de los treinta, se supo que Marie Donk llevaba una vida contraria a la moralidad bíblica y que aun así, seguía dirigiendo las reuniones. ¿Quién corregiría esta situación?

Alfred Buitenman era un hombre de corta estatura y dulce voz que de forma discreta había apoyado económicamente a la congregación desde su bautismo, en 1903. “Me quedé sorprendida —recuerda Lien⁠— cuando en una reunión mi padre se colocó frente a los hermanos, levantó la voz y anunció que desde aquel momento las reuniones se celebrarían en la sala de estar de nuestra casa.” Por fortuna, la mayoría de los hermanos apoyó esta decisión, aunque algunos siguieron con el panadero Donk en un grupo que gradualmente se disolvió.

A continuación, el hermano Buitenman se puso en contacto con las oficinas centrales de la Sociedad en Nueva York, desde donde le enviaron literatura bíblica para la obra. Desde 1936 pastoreó fielmente la congregación que se había dejado a su cuidado.

[Fotografía en la página 194]

Alfred Buitenman sirvió fielmente a Jehová por más de sesenta años