Una tarde de 1898 August Lundborg, un enérgico y fornido capitán de veinticinco años del Ejército de Salvación, visitó a Petter Larsson y su familia en Sturkö. Durante un rato que se quedó solo en la casa, se fijó en dos libros: los dos primeros volúmenes de La Aurora del Milenio, escritos por C. T. Russell. Al hojearlos, encontró una explicación del sacrificio de rescate de Cristo que le sorprendió gratamente. Pidió prestados los libros, los leyó con ansia y empezó a utilizarlos de inmediato para enseñar en sus reuniones.

Lundborg, un hombre resuelto, escribió una carta al hermano Russell, con fecha del 21 de diciembre de 1898, en la que decía: “Estimado Sr. Russell: El infrascrito, ex capitán del Ejército de Salvación, ha dejado recientemente dicha organización gracias a la iluminación procedente de Dios y que recibió gracias a su libro La Aurora del Milenio”. Tras expresar su aprecio por la verdad que acababa de descubrir, Lundborg terminaba su carta así: “Si lo desea, sería para mí un honor ingresar en la obra de repartidor en Suecia”. Sin vacilar, el hermano Russell envió por correo 55 lotes de los tres primeros volúmenes de La Aurora del Milenio a Lundborg, y le instó a que enviara copias a sus anteriores camaradas del “Ejército”.

¡Qué desilusión se llevó Lundborg cuando llegó el primer cargamento! ¡No había suficientes libros! En poco tiempo los distribuyó todos entre sus camaradas y otras personas. Escribió rápidamente al hermano Russell pidiendo más... y esperó y esperó. Parecía que no llegaban nunca. Sin desanimarse por la falta de publicaciones, comenzó su actividad de repartidor y predicador a tiempo completo de casa en casa en Estocolmo durante el mes de mayo de 1899. Siguió obteniendo pedidos de libros que distribuiría más tarde. De esta forma, continuó la siembra de la semilla del Reino.

Se forma la primera congregación

El hermano Russell envió a Lundborg la dirección de un tal S. Winter, que vivía en Dinamarca y había comenzado a diseminar las semillas de la verdad allí y en la zona más meridional de Suecia. Lundborg le invitó inmediatamente a Estocolmo y preparó una reunión bíblica, la primera que se celebraba en Suecia. Unas cuantas personas interesadas escucharon apiñadas en la estrecha cocina de la casa de una familia que había obtenido publicaciones de Lundborg. El ambiente se iba animando a medida que estas personas espiritualmente hambrientas devoraban las palabras de la verdad.

A finales de 1899, este grupo pequeño y activo comenzó a reunirse con regularidad los domingos en una pequeña carpintería de la calle Apelbergs que se alquilaba por dos coronas la tarde. El jueves 12 de abril de 1900, ocho personas se reunieron en una habitación alquilada en la calle Grev Magni para celebrar la primera Conmemoración en Suecia. Oraron para que el espíritu de Dios acelerara el crecimiento.

Pocos meses después, arrendaron un sitio más grande, un apartamento en el número 8 de Trånsgund. Allí se celebró su primera asamblea local, del 20 al 27 de junio de 1901, a la que asistieron también algunos Estudiantes de la Biblia daneses. Los hermanos suecos querían ver el interés que mostraba la gente fuera de Estocolmo y, a tal fin, celebraron una reunión en la ciudad universitaria de Uppsala, al norte de Estocolmo. Para su asombro, asistieron más de ciento cincuenta personas interesadas.

La verdad empezaba a difundirse más extensamente. Una pequeña habitación alquilada en el número 20 de la calle Kungs de Estocolmo servía de oficina y almacén de literatura. Lundborg siguió “sembrando” de forma enérgica en todas las direcciones a pie, en carruaje, en tren y en barco. (Mat. 13:3-23.) En 1902 informó que había predicado en casi todas las ciudades grandes y pequeñas del centro y sur de Suecia.

Publicación de La Torre del Vigía en sueco

En 1902, mientras continuaba con la obra, el hermano Lundborg rogó al hermano Russell que se imprimiera una revista en sueco. Russell contestó: “Sigo creyendo que la obra de los repartidores, junto con la distribución de tratados, es mucho más importante que la publicación de revistas en cualquier idioma. Le recomiendo, pues, que invierta su tiempo en lo primero”.

No obstante, el tenaz Lundborg siguió adelante con sus planes. Para finales de aquel año, había impreso y distribuido el primer número de una revista mensual, I Morgonväkten (Durante la vigilia matutina). Contenía extractos de la edición en inglés de La Torre del Vigía de Sión, sermones del pastor Russell, poesías y cartas de los lectores.

Lundborg envió este informe al hermano Russell:

“Siempre trato de ser práctico y seguir el mismo método que por su carta veo que se aplica en América, esto es, visitar todas las casas de cada lugar. Voy de puerta en puerta, bloque por bloque (de primera hora de la mañana a última de la tarde), hasta que estoy listo para la próxima ciudad. Pero si el lugar no es más grande que el que visito ahora (Mariefried, con aproximadamente mil cien habitantes), no necesito muchas horas.”

Cuando el lugar estaba demasiado lejos para ir a pie, los repartidores utilizaban cualquier otro medio de transporte, por lo general barato y lento. Pero aprovechaban bien el tiempo. El mismo informe dice: “Gasto poco en viajes. Tengo un cuerpo fuerte que soporta bien las inclemencias. Cuando es posible, uso el transporte por barco, a veces los cargueros. Otras veces, compro el pasaje más barato que haya en barcos de pasajeros (en los que el único camarote —de día y de noche⁠— es la cubierta). El tiempo que paso allí lo dedico concienzudamente a hablar con la gente y estudiar la Biblia”.

En los primeros años, la pequeña sucursal sueca —amueblada con cajas de literatura y la cama del hermano Lundborg⁠— se trasladó de un lugar a otro del centro de Estocolmo. En 1905 fue transferida de una estrecha trasera en el número 20 de la calle Kungs a un apartamento en la calle Adolf Fredriks Kyrko, 7. Se alquilaron tres habitaciones: una para las reuniones, otra para la oficina y otra para las cajas y la cama del hermano Lundborg. Sin embargo, antes de terminar el año, el dueño necesitó las habitaciones y la sucursal se trasladó al número 39 B de la calle Rådmans.

A medida que crecía la obra en las dos ciudades principales —Estocolmo en la costa oriental y Goteburgo en la occidental⁠— Lundborg pensó que sería mejor operar desde un lugar a medio camino entre las dos. Por lo que, en 1907, la oficina se trasladó a Örebro, a unos 200 kilómetros al oeste de Estocolmo, donde permaneció durante casi veinte años.

Interés de Russell por Suecia

Las muchas cartas que el hermano Russell le envió al hermano Lundborg reflejaban su profundo interés en la obra del Reino en Suecia. Siempre cálidas y animadoras, contenían instrucciones claras y firmes. En una ocasión escribió: “Recibe por favor mi amor y simpatía, y no dudes nunca de ellos, aunque a veces me sea necesario censurar algo”.