Se trata del idioma oficial de varias naciones, como Kenia, Tanzania y Uganda.

El suajili ha contribuido en gran manera a unificar la población de África oriental. Y es que tan solo en Tanzania se hablan al menos 114 lenguas tribales. Para que se haga una idea de lo que esto implica, imagínese que a una distancia de entre 40 y 80 kilómetros (25 y 50 millas) de su casa, la gente habla un idioma completamente diferente al suyo. Para colmo, en algunos casos, quienes comparten un idioma se agrupan en apenas unas cuantas aldeas.