HACE ciento cuarenta y cuatro años, se respiraba en Londres un ambiente de gran excitación. El explorador alemán Johannes Rebmann afirmaba haber visto una gran montaña en el África oriental, una montaña tan alta que su cima estaba coronada de nieve. Aunque la noticia fascinó a muchos, los geógrafos no le dieron crédito. ¿Nieve en el ecuador? Les parecía que tal afirmación era producto de la imaginación de Rebmann.

Pero los expertos se equivocaron en ambos casos. Exploraciones posteriores confirmaron la existencia del Kilimanjaro, cuya elevada cumbre está adornada de nieves perpetuas.

Una gran hendidura en la corteza terrestre de 6.400 kilómetros de longitud (Great Rift Valley) atraviesa la zona de norte a sur. A lo largo de esta hendidura o valle hay volcanes apagados. El más conocido, el Kilimanjaro, de casi 6.000 metros de altitud, es el monte más elevado de África.