(En aquellos días, las dentaduras no se hacían con moldes, sino que se tallaban en marfil, y por eso era difícil fijarlas.) Digamos de paso que a los ingleses no les iba mejor que a Washington; hay quien incluso opina que su mordaz sentido del humor nació porque evitaban a toda costa reírse a carcajadas para que no se les vieran los dientes postizos.

En cuanto a Washington, la leyenda de que usaba dientes de madera no parece ser verdad. Cierto, algunas de sus dentaduras tenían dientes humanos, de marfil o de plomo, pero no de madera. Es probable que sus dentistas consiguieran dientes humanos de profanadores de tumbas; además, había traficantes que seguían a los ejércitos en campaña para sacarles los dientes a muertos y moribundos y venderlos. De modo que solo los ricos podían permitirse los dientes postizos. A partir de la década de 1850, con el descubrimiento del caucho vulcanizado, que sirvió de base dental, las prótesis se pusieron al alcance de la gente común.

[Ilustración de la página 28]

Dentadura de marfil de George Washington, primer presidente de Estados Unidos

[Reconocimiento]

Cortesía de The National Museum of Dentistry (Baltimore, MD)