cuando Ropati Uili regresó tras haberse graduado como médico en Fiyi. Emmau, su esposa, ya era testigo de Jehová, y él había estudiado con los Testigos por poco tiempo en Fiyi.f

Ropati descubrió en Tokelau que otro médico, Iona Tinielu, y su esposa, Luisa, eran testigos de Jehová; además, conoció a Nanumea Foua, un señor que se interesaba en la verdad y cuyos parientes también eran Testigos. Los tres hombres empezaron a organizar regularmente reuniones bíblicas y discursos públicos, a los que en poco tiempo ya asistían un promedio de veinticinco personas. Además, aquellos hombres y sus familias comenzaron a dar testimonio informalmente.

Sin embargo, dicha actividad teocrática no era del agrado de todo el mundo. Por ejemplo, instigado por un pastor de la Sociedad Misionera de Londres, el consejo de ancianos de la isla se reunió con los tres cabezas de familia. “Nos ordenaron suspender nuestras reuniones —cuenta Ropati— y dijeron que si desobedecíamos, nos quemarían vivos dentro de nuestras casas o nos dejarían a la deriva en una balsa. Tratamos de razonar con ellos usando las Escrituras, pero fue inútil. Esperaban que se respetara su autoridad en cualquier circunstancia.” Tras aquel ultimátum, las familias decidieron reunirse discretamente para no llamar la atención.

Pero tal oposición solo fue el principio de sus problemas. Doce años después, cuando la hermana y el cuñado de Ropati aceptaron la verdad y renunciaron a su iglesia, el consejo desterró de la aldea a todos los Testigos. Ropati explica: “Aquella noche, todas las familias recogieron sus pertenencias, las cargaron en pequeños botes y huyeron a la aldea más grande de la isla. Sus casas y cultivos fueron saqueados por sus anteriores vecinos”.

A pesar de la persecución, los publicadores siguieron reuniéndose valientemente. Ropati añade: “Simulando una salida de fin de semana, las familias remaban hasta un islote desierto el sábado por la mañana y volvían el domingo por la tarde, después de haber celebrado la reunión”. En aquel tiempo, varias familias hicieron el largo y riguroso viaje por barco desde Tokelau hasta Samoa para asistir a las asambleas de distrito anuales.

No obstante, la oposición implacable llevó a estas familias a emigrar con el tiempo a Nueva Zelanda.