“ESTABA conduciendo hacia mi casa prácticamente inconsciente”, dice Mike recordando aquella noche en que bebió demasiado. “Pero de algún modo llegué a mi casa. Cuando me levanté a la mañana siguiente, me di cuenta que el lado derecho de mi automóvil estaba totalmente abollado, ¡pero no recordaba haber tenido un accidente! Salí a dar una vuelta en el automóvil para ver lo que había sucedido, y entonces me di cuenta. Había chocado contra la gran columna de piedra cercana al cementerio y la pintura de mi automóvil había quedado allí. ¡Tuve que haber chocado contra ella la noche anterior! Eso realmente me asustó.”

Mike salió bien de esta, vivió para contarlo. Desafortunadamente, muchos otros no pueden decir lo mismo. “Conducir en estado de embriaguez es la causa número uno de muertes entre los jóvenes de 16 a 24 años de edad”, dice el Informe de la conferencia nacional sobre los jóvenes, la bebida y la conducción, de 1984. ‘¡A mí no me va a pasar!’, puede que pienses. ¡Pero eso probablemente es lo que han pensado muchas de las víctimas! (Fíjate en el recuadro: “¡Puede pasarte a ti!” en la página 20.)

La falta de experiencia es un factor. Por ejemplo, si tuvieras que viajar en avión, ¿preferirías un piloto joven y nuevo, o un piloto veterano con muchas horas de vuelo a sus espaldas? La respuesta es obvia. Pero, ¿por qué prefieres al piloto con experiencia? Porque sabes que es más probable que cometan errores o desaciertos aquellos que efectúan un trabajo que es nuevo para ellos.

Lo mismo aplica a beber y luego conducir. Un informe sobre la seguridad y el alcohol indica que la habilidad de los jóvenes para conducir bajo la influencia del alcohol “empeora con mayor rapidez que la de los adultos porque el conducir es más nuevo y menos rutinario para ellos. En pocas palabras, la mayoría de adolescentes tienen menos experiencia tanto en conducir como en beber, y mucho menos aun en combinar la bebida y la conducción”. (Senior Adults, Traffic Safety and Alcohol Program Leader’s Guide, por Darlene J. Winter, Doctora en Filosofía.)

[Recuadro en la página 20]

¡Puede pasarte a ti!

A menudo aparecen en las noticias informes sobre accidentes de tráfico debidos al consumo de alcohol. Es fácil pensar: ‘¡No va a pasarme a mí!’. Pero tales tragedias suceden con más frecuencia de lo que puedes imaginarte. Considera algunos de los desvelantes hechos sobre los jóvenes que conducen después de haber tomado:

“El consumo de alcohol por parte de los jóvenes está aumentando en muchas partes del mundo. [...] Los accidentes de carretera, muchos de los cuales se deben al alcohol, son una de las principales causas de muerte o mutilación entre los jóvenes”. (World Health.)

“Los jóvenes sufren un accidente debido al alcohol [en los Estados Unidos] cada 10 segundos, menos tiempo del que se tarda en servir una bebida”. (Revista Aide.)

“El adolescente tiene cuatro veces más probabilidades de sufrir un accidente debido al alcohol que cualquier otro conductor. [...] Aunque la expectativa de vida de la mayoría de las personas en [los Estados Unidos] se está elevando, no es así en el caso de los jóvenes de 15 a 24 años”. (Just Along for the Ride.)

De modo que antes de siquiera considerar si debes conducir después de haber bebido, recuerda: ¡puede pasarte a ti!