El libro The Olympic Games in Ancient Greece (Los Juegos Olímpicos en la Grecia antigua) dice: “El adiestrador del joven seguía dos métodos esenciales. El primero pretendía animarlo a esforzarse al máximo por obtener los mejores resultados, y el segundo, inducirlo a mejorar su técnica y estilo”.

Según cierto erudito, una de las misiones del preparador era “determinar qué ejercicios debía realizar cada atleta, con qué frecuencia y para qué deporte”.

En la antigüedad, los preparadores “sabían distinguir cuándo el agotamiento o la debilidad no se debían al ejercicio, sino a causas psicológicas, como el mal humor, la depresión y así por el estilo. [...] Su jurisdicción era tan amplia que hasta inspeccionaban la vida privada de los atletas e intervenían en ella cuando lo estimaban oportuno”.

Claro, el triunfo no dependía solo de que el preparador fuera bueno. Un factor determinante eran las características del atleta y la entrega con que realizara el duro entrenamiento. El régimen de vida era estricto, pues requería una rigurosa abstinencia sexual y alimentaria. Horacio, poeta del siglo I a.E.C., señaló que, para alcanzar “la ansiada meta”, los contendientes “se abst[enían] de las mujeres y del vino”. Y según el biblista F. C. Cook, debían someterse “a una dieta moderada y frugal [...] durante diez meses”.

“Untándolo con aceite”

En la antigua Grecia, parte de la preparación atlética la realizaba el alipte (“ungidor”), cuyo trabajo era frotar con ungüentos los cuerpos de los hombres que iban a ejercitarse. Los preparadores “habían observado los beneficios de un buen masaje antes del entrenamiento, y que las fricciones suaves y cuidadosas contribuían a que el deportista se distendiera tras una larga sesión de ejercicios”, explica el libro The Olympic Games in Ancient Greece.