• Destrucción repentina: medidas de socorro
    ¡Despertad! 1990 | 22 de febrero

    • Una destrucción más repentina aún

      El 17 de octubre, un mes después de que el huracán Hugo alcanzase el continente, el norte de California sufrió la sacudida de un terremoto de 7,1 grados de magnitud en la escala de Richter. El terremoto rompió puentes, derribó edificios e hizo que miles de personas, o bien salieran corriendo y gritando de sus casas, o bien se quedaran paralizadas de miedo mientras el suelo temblaba y se agitaba durante unos quince segundos. Más de cien mil viviendas sufrieron daños, y entre varios centenares y un millar de ellas quedaron destruidas. Una semana después del terremoto, unos diez mil residentes del condado de Santa Cruz todavía no podían llegar a sus hogares en automóvil, debido a que las carreteras estaban bloqueadas por los desprendimientos de tierras.

      No obstante, si los edificadores no se hubiesen adherido a las estrictas normas de construcción antisísmica vigentes en California, la cantidad de muertes y de destrucción habría sido mucho mayor. Por ejemplo, el terremoto que sacudió Armenia en 1988 fue de menor intensidad, pero mató a 25.000 personas. Sin embargo, parece ser que en el terremoto de California perdieron la vida menos de setenta personas, muchas de ellas cuando cerca de dos kilómetros del nivel superior de la autopista interestatal 880 se desplomaron sobre los automóviles que circulaban por el nivel inferior.

      Nunca antes en la historia de Estados Unidos se había producido un desastre natural tan costoso. A la semana siguiente, el gobierno aprobó el envío de más de tres mil millones de dólares en concepto de ayuda federal, pero para reconstruir todo lo derrumbado se necesitará mucho más que eso. El presidente de la Federación de Seguros Personales de California dijo que un cálculo de 10.000 millones de dólares como cifra total de los daños ocasionados por el terremoto “podría considerarse razonable”.