ENCARCELADOS

El 7 de mayo de 1918, el Departamento de Justicia obtuvo órdenes de detención para los hermanos Giovanni DeCecca, George Fisher, Alexander Macmillan, Robert Martin, Frederick Robison, Joseph Rutherford, William van Amburgh y Clayton Woodworth. Se les acusaba de “instigar ilegal, criminal y premeditadamente a la insubordinación, la deslealtad y la negativa a prestar servicio en las fuerzas militares y navales de Estados Unidos”. El juicio empezó el 5 de junio de 1918, y era bastante evidente que la sentencia sería condenatoria. ¿Por qué?

El fiscal general de Estados Unidos afirmó que la ley de Espionaje era “un arma bastante eficaz contra la propaganda” contraria al gobierno. El 16 de mayo de 1918, el Congreso rechazó una enmienda que protegería a quienes publicaban información “veraz, con buenos motivos y con fines justificables”. Gran parte de su debate giró en torno a El misterio terminado. Los registros oficiales del Congreso de Estados Unidos indican lo siguiente: “Una de las muestras más peligrosas de este tipo de propaganda es el libro titulado El misterio terminado”. Y añaden: “El único efecto que tiene en nuestros soldados es desacreditar nuestra causa e inspirar [...] resistencia al alistamiento”.

El 20 de junio de 1918, el jurado declaró que los ocho hermanos eran culpables de todos los cargos. Al día siguiente, el juez dictó sentencia. Dijo: “La propaganda religiosa que con tanta vehemencia han defendido y difundido los acusados [...] supone un peligro mucho mayor que una división del ejército alemán”. Y concluyó: “El castigo debe ser severo”. Dos semanas después, los ocho hermanos fueron encarcelados en la Penitenciaría Federal de Atlanta (Georgia) para cumplir condenas de entre diez y veinte años.

Además de predicar con entusiasmo, los Estudiantes de la Biblia hicieron circular una petición para que se liberara a los hermanos que estaban presos en Atlanta. La hermana Anna Gardner recordó lo siguiente: “Siempre estábamos haciendo algo. Cuando encarcelaron a los hermanos, nuestra siguiente tarea fue ir casa por casa recogiendo firmas. Conseguimos miles. Le decíamos a la gente que estos hombres eran cristianos de verdad y que no era justo que se les hubiera encarcelado”.