Una bendición para los agricultores, pero desastrosos para las aguas de la Tierra

Los pesticidas, herbicidas y fertilizantes han sido una bendición para los agricultores por todo el mundo, pero han resultado ser desastrosos para las aguas de la Tierra. Por años los agricultores del valle de San Joaquín en California rociaron con el pesticida DBCP sus uvas, otras frutas y tomates, solo para descubrir en años recientes que este puede causar cáncer y esterilidad en los humanos. Aunque ya no se usa este producto, el veneno no ha cesado de filtrarse a través de las capas del suelo hasta llegar a las aguas subterráneas. Un portavoz del departamento de salud dijo: “El 35% de los pozos en el valle tienen DBCP”. En un condado del mismo estado, 250.000 personas corren el riesgo de contaminarse con DBCP, informa la revista Newsweek. Hay otros pesticidas que afectan el sistema nervioso. Y aun de otros se sospecha que causan otras enfermedades. Se ha descubierto que algunos herbicidas hacen daño al cerebro, paralizando a la víctima. En muchas zonas agrícolas los fertilizantes han causado que la concentración de nitrato sobrepase la cantidad máxima permitida por la ley de algunos países. Estas sustancias químicas también han llegado a los acuíferos.

“La contaminación del agua subterránea es consecuencia de los pecados cometidos hace mucho tiempo —dijo James Groff de la American Water Works Association—. Nadie tuvo la perspicacia de predecirlo.”

No obstante, los pecados continúan cometiéndose hasta ahora. La Agencia para la Protección de la Calidad Ambiental calcula que tan solo en los Estados Unidos más de 5,6 billones de litros (1,5 billones de galones) de desperdicios peligrosos pasan anualmente a las aguas subterráneas. Mucho de estos desperdicios son desechados por hombres sin escrúpulos y avaros a quienes no les importa el terrible daño que esto ocasiona al suministro de agua y a la salud humana. Un científico dijo: “Solo unos 4 litros (1 galón) de disolvente pueden contaminar más de 75.000.000 de litros (20.000.000 de galones) de agua subterránea a un grado que sobrepase el límite máximo de contaminación establecido por la mayoría de los estados”. Cuando uno piensa en términos de billones de litros o galones de desperdicio, entonces la expresión ‘agua, agua por todas partes y ni una gota para tomar’, resalta como algo horrible que puede convertirse en una realidad.

“El lento tictac de una bomba de tiempo”

“El agua subterránea y sus contaminantes —⁠dijo el presidente del House Subcommittee on Environment, Energy and Natural Resources⁠— constituyen una posible bomba de tiempo con un lento tictac. Aumenta la creencia de que este problema será la próxima gran crisis de la década de los ochenta.” El periódico The New York Times informó: “Muchos concuerdan en que la contaminación del agua subterránea es por mucho el problema más serio y difícil que esté afectando la calidad del agua potable y que se ha convertido en una bomba de tiempo subterránea”. Un científico de la Universidad de Arizona advierte: “No hay duda de que tenemos en nuestras manos una bomba de tiempo. La pregunta es: ¿Cuán grande será la explosión?”.