En la “Isla Grande” de Hawai las erupciones de los volcanes ocurren con cierta frecuencia. Por ejemplo, el volcán Kilauea ha tenido 48 fases de actividad desde que comenzó a entrar en erupción el 3 de enero de 1983. Generalmente esas fases duran 24 horas o menos, y consisten en chorros de lava que pueden alcanzar desde varios centenares de metros hasta aproximadamente mil metros, acompañados de algunas coladas volcánicas que se extienden por unos kilómetros desde el cráter.a

Mientras Mauna Loa entraba en erupción, Kilauea también se despertó breve pero violentamente, arrojando chorros de lava a una altura de unos doscientos metros. Esto dio lugar a la situación poco corriente de que dos volcanes activos entrasen en erupción simultáneamente en la isla... la primera vez que sucedía algo semejante desde 1868.

Actividad volcánica reciente

Mauna Loa había estado inactivo desde 1984, pero Kilauea, que ha experimentado 48 erupciones periódicas desde enero de 1983, empezó a arrojar un flujo constante de lava el 18 de julio de 1986. Un total diario de más de trescientos ochenta mil metros cúbicos de lava llegaron al mar el último mes de noviembre. El río de lava de 13 kilómetros de longitud cortó la carretera de Kalapana y añadió nuevo terreno a la costa, pero hasta diciembre había destruido 26 hogares y otros 80 todavía siguen amenazados.