Cuando haya dudas de que el agua sea potable se deberá hervir antes de beberla, y en los casos de agua muy contaminada, es aconsejable mantener la ebullición durante por lo menos quince minutos. Aunque en algunas zonas quizás se purifique el agua potable mediante cloración, si son comunes las bacterias y los parásitos, no se debería confiar en ese procedimiento, y lo mejor sería hervir el agua.

En muchos países, mediante el agua se propagan enfermedades como el cólera, la ictericia, el tifus, el paratifus, la disentería bacilar y la disentería amebiana, entre otras. Hay lugares en los que ni siquiera los suministros de agua de las ciudades se pueden considerar inocuos. Así que hierva el agua y, una vez hervida, almacénela en recipientes limpios y tapados.

En algunas zonas también es recomendable filtrar el agua. Hay dos clases de filtros: los que se acoplan al grifo y aquellos en los que hay que verter el agua para que gotee a través de porcelana sin vitrificar o de otras sustancias filtrantes. La filtración elimina las partículas y sustancias contaminantes en suspensión, pero por lo general no las bacterias perjudiciales, aunque ya existen algunos filtros y accesorios nuevos que por lo visto sí las eliminan, si bien son relativamente caros, y además, si no se renuevan con regularidad, pueden llegar a ser contaminantes ellos mismos. Cierto equipo de filtración moderno hasta permitió que los astronautas bebiesen su orina.

Como hervir el agua cuesta dinero, muchos restaurantes de países en desarrollo no hierven la que sirven a los clientes, por lo que es más seguro no beberla. Evite también los zumos o bebidas que requieran que se les añada agua o hielo. Suele ser menos peligroso tomar bebidas embotelladas o calientes.

Cuando haya dudas de que el agua sea potable, se deberá hervir