• ¿Por qué quiebran los bancos?
    ¡Despertad! 1986 | 22 de octubre

    • EN 1970, cuando el Banco de Hawai abrió una sucursal en la isla de Yap, en la Micronesia, se enfrentó a un problema: cómo convencer a los habitantes de Yap de que depositaran su dinero en el banco. “Celebramos reuniones públicas y comenzamos explicando conocimientos elementales —dijo Dominic B. Griffin III, funcionario bancario—. En las economías rudimentarias, cualquier cosa puede ser dinero. Tuvimos que explicar por qué un cerdo no era dinero, pero que la firma de alguien en un pedazo de papel sí lo era.”

      Ese problema subraya un factor fundamental: El sistema bancario moderno descansa sobre la confianza. Está fundado en la confianza que el público —tanto particulares como los negocios— cifra en los bancos con los que trata y en las instituciones que a estos respaldan.

      La isla de Yap ya tenía un banco... el “banco del dinero de piedra”. Por mucho tiempo los habitantes de esta isla habían estado usando como dinero inmensas piedras en forma de rueda. Son tan grandes que no se necesita una caja fuerte en donde depositarlas y protegerlas. En lugar de esto, las colocan apoyándolas a las paredes y a los árboles que hay a lo largo de una carretera a las afueras de Colonia. Las piedras se extraen de canteras en las islas de Belau, localizadas al suroeste de Yap, y su valor se determina por lo difícil que haya sido obtenerlas y transportarlas en embarcaciones pequeñas a Yap. Al dinero de piedra nunca se le traslada de un lugar a otro. Todo habitante conoce bien cada piedra y su historia. La propiedad (no la piedra) pasa de familia a familia a medida que se compran tierras o bienes.

      Por lo tanto, a la isla de Yap se le tuvo que sacar literalmente de la “edad de piedra” e introducir a la edad del moderno y electrónico sistema bancario, al mundo de las cuentas corrientes y de ahorros, del cambio de monedas, de bonos de ahorros y de remesas telegráficas. La gente tuvo que aprender a conocer el valor que tienen pedazos de papel impresos y a fiarse de los bancos que estarían manipulando dinero sin que este se viera.