Con el comienzo del año de servicio, la sucursal del Congo (Kinshasa) notificó al Cuerpo Gobernante que tras la guerra civil necesitaba ayuda humanitaria para socorrer a 200.000 personas. Inmediatamente, se dispuso que las sucursales de Bélgica, Francia, Gran Bretaña, Sudáfrica y Suiza enviaran alimentos, además de facilitar fondos para que se adquirieran más provisiones en otros países africanos. Se enviaron por avión más de 75 toneladas de ayuda humanitaria que los testigos de Jehová de Europa habían donado.

Pero el conflicto en el Congo distaba mucho de estar resuelto. Surgieron nuevas situaciones difíciles. El 7 de febrero de 1999 se presentó a la familia Betel de la central mundial en Nueva York este informe referente a las circunstancias reinantes en la República Democrática del Congo: “A causa de la guerra civil, 30.000 publicadores del este del país dependen de la ayuda humanitaria. A la sucursal de Kinshasa le es imposible ponerse en contacto con estos hermanos debido a la contienda. Sin embargo, el Cuerpo Gobernante ha aprobado que Bélgica suministre la ayuda por vía aérea. El primer vuelo saldrá esta semana, y se emprenderá una segunda misión el 20 de febrero, a la que se unirá un equipo médico”. Los hermanos de Europa cooperaron con los once comités de socorro de los testigos de Jehová que se nombraron oficialmente en el este del Congo.

Algunos refugiados habían huido a países limítrofes. Miles habían pasado a la cercana Zambia, donde organismos de socorro les proporcionaron mucha ayuda. Los Testigos les dieron, además, mantas, ropa y utensilios de cocina y labranza. Un hermano de edad se desmayó al recibir una manta nueva, ya que nunca antes le habían regalado algo así. De camino a Zambia, un superintendente de circuito se encontró con un hermano discapacitado debajo de un árbol. El superintendente lo cargó en su bicicleta y lo llevó en ella empujándola. Cuando las colinas eran muy pronunciadas, el hermano bajaba de la bicicleta y, atándose pedazos de goma a las rodillas y manos, caminaba a gatas con gran esfuerzo hasta que llegaba a la cumbre. Finalmente, llegaron a Kaputa (Zambia) sin contratiempos. Allí la sucursal suministraba publicaciones en swahili a todos para que las usaran en las reuniones de la congregación. En el mes de abril, los hermanos de la sucursal ofrecieron cariñosamente ánimo espiritual a más de dos mil refugiados congregados en una reunión. Y estos —tanto adultos como niños—, la mayoría sin cancioneros, entonaron de todo corazón los siguientes cánticos: “Jehová, proveedor de escape”, “Jehová es nuestro refugio”, “Gracias, Jehová” y “La promesa de Dios de un paraíso”.

[Ilustraciones de la página 14]

Arriba, izquierda: se carga la ayuda humanitaria en Bélgica para enviarla a África. Abajo: los refugiados del Congo reciben instrucción y cantan alabanzas a Jehová desde el corazón