[Ilustración y recuadro de las páginas 173 a 175]

Diecisiete meses de prisión y veinticuatro latigazos

Kosamu Mwanza

Año de nacimiento: 1886

Año de bautismo: 1918

Otros datos: Aguantó persecución y la presión de falsos hermanos. Fue un fiel precursor y anciano hasta 1989, cuando concluyó su servicio en la Tierra.

Me alisté en el Ejército y a principios de la primera guerra mundial trabajé de camillero en el regimiento de Rhodesia del Norte. En diciembre de 1917, estando de permiso, conocí a dos hombres de Rhodesia del Sur relacionados con los Estudiantes de la Biblia que me dieron seis tomos de Estudios de las Escrituras. Devoré la información en tres días, y no regresé a la guerra.

Como era difícil mantener correspondencia con la sucursal de los testigos de Jehová, los hermanos que estaban conmigo y yo desempeñábamos nuestra actividad sin ningún tipo de dirección. Íbamos de pueblo en pueblo, congregábamos a las personas alrededor de nosotros, pronunciábamos un sermón y contestábamos las preguntas que nos hacían. Con el tiempo escogimos un lugar de reunión céntrico llamado Galilee, situado en el norte del país. Desde allí invitábamos a las personas interesadas para que acudieran a escuchar las explicaciones de la Biblia. A mí me encargaron que supervisara aquella labor. Lamentablemente, surgieron muchos falsos hermanos que sembraron confusión.

Teníamos muchos deseos de predicar, pero al hacerlo invadíamos el territorio de los misioneros católicos y protestantes. A pesar de eso, seguimos celebrando reuniones grandes. Recuerdo que en enero de 1919 nos habíamos reunido unos seiscientos en las colinas próximas a Isoka cuando llegaron policías y soldados, recelosos de nuestras intenciones, y después de destrozarnos las biblias y los libros arrestaron a muchos de nosotros. Algunos fueron encarcelados cerca de Kasama, otros en Mbala y otros en Livingstone, bien al sur. Hubo quienes recibieron sentencias de tres años. A mí me sentenciaron a diecisiete meses de prisión y me dieron veinticuatro latigazos en las nalgas.

Cuando me pusieron en libertad, regresé a mi aldea y seguí predicando. Posteriormente me volvieron a arrestar, me azotaron y me encerraron en prisión. La oposición continuaba, y como el jefe local decidió expulsar de la aldea a los hermanos, todos nos fuimos a otra aldea, cuyo jefe nos acogió bien. Nos establecimos y, con su permiso, construimos nuestra propia aldea, a la que llamamos Nazareth. Se nos concedió permiso para quedarnos allí con la condición de que nuestras actividades no alteraran la paz. El jefe quedó complacido con nuestra conducta.

A finales de 1924 regresé a Isoka, en el norte, donde un jefe de policía del distrito, que era muy comprensivo, me ayudó a entender mejor el inglés. Durante aquel tiempo surgieron algunos supuestos líderes religiosos que enseñaban cosas torcidas y engañaron a muchos. Pero nosotros seguimos reuniéndonos discretamente en hogares particulares. Varios años después recibí la invitación de reunirme en Lusaka con Llewelyn Phillips, quien me asignó a visitar las congregaciones que había a ambos lados de la frontera entre Zambia y Tanzania para fortalecer a los hermanos. Llegué hasta Mbeya (Tanzania). Al finalizar cada ronda, regresaba a mi congregación. Hice esta labor hasta la década de 1940, cuando se asignaron superintendentes de circuito.

1919: Se azota y encarcela a Kosamu Mwanza y a 150 hermanos más.