Un poco más tarde divisamos otra pareja de grullas coronadas. Se ve que han decidido comer en el verde herbazal que hay delante de nuestro campamento, entre el lago y el higueral. La grulla coronada es una de las aves más altas del África oriental; sus negras y largas patas parecidas a zancos hacen que mida alrededor de un metro de altura. Su plumaje es blanco, marrón, negro y gris. No obstante, en la parte superior del cuello tiene un rasgo que la hace inconfundible. Bajo su frente de color negro aterciopelado, tiene a cada lado de la cara una carúncula o carnosidad blanca y roja. Sobre la cabeza ostenta a modo de corona un regio penacho de plumas filamentosas amarillentas. ¡No es de extrañar que la eligieran ave nacional del vecino país de Uganda!

“¿Has visto danzar alguna vez a una grulla coronada?”, me grita Paul desde lejos. Inmediatamente me dirijo hacia él. “¿Qué te parece?”, me susurra mientras nos acercamos a ellas. Están una frente a otra e inclinan su elegante cabeza a modo de reverencia, como si participasen en alguna extravagante ceremonia real. Con las dos alas abiertas y levantadas muy por encima de su espalda, luciendo una envergadura de poco más de un metro, danzan y hacen piruetas durante varios minutos con solemne elegancia.

“¿Es esta la danza nupcial?”, le susurro.

“No, esto lo hacen en cualquier momento —me responde⁠—. En la parte occidental de Kenia he visto danzar a una bandada de cien o más grullas.”

No obstante, en la época del apareamiento la danza del macho es un verdadero espectáculo. (¿Cómo iba a impresionar a la hembra si solo le ofreciese su danza de siempre?) De pie, con la espalda encorvada y levantando solo un ala, echa la cabeza hacia atrás con orgullo, al tiempo que apunta con el pico al cielo y emite su llamada de apareamiento: un resonante y bajo trompeteo. ¡Impresionante!

Grulla real