Para fines del decenio de los cincuenta muchas de las selvas de algas marinas de California estaban bajo amenaza de extinción. Si la temperatura de los mares sube, mata las algas, y las tormentas las arrancan de sus rizoides, pero el mayor peligro lo presentaba el erizo de mar. Como sucede frecuentemente, el hombre causó el peligro. Un comunicado de la corporación Kelco explica:

“Los erizos de mar, criaturas marinas cubiertas de púas, se alimentan de los rizoides, las frondas y las plantas jóvenes de las algas marinas. El que el enemigo natural y más eficaz del erizo de mar —la nutria marina— fuera casi exterminado por la caza a gran escala realizada en años anteriores rompió el equilibrio ecológico de los lechos alginos. Los erizos, sin obstáculo para satisfacer su apetito consumiendo algas, comenzaron a reproducirse sin control y devoraron vastas extensiones de selvas de algas. Según registros, los erizos avanzaban hasta 10 metros [30 pies] al mes por los lechos alginos”.

Pero el remedio también lo trajo el hombre. Se protegió por ley a la nutria marina, de modo que el número de ellas empezó a aumentar y el de los erizos de mar disminuyó, y las selvas de algas se están recuperando.

[Fotografías en la página 18]

Nutria marina

Erizos de mar