La rehabilitación de los prisioneros... ¿puede lograrse?

“¡ME CONSIDERO completamente libre! Estoy libre de la oscuridad que me envolvía antes.”

“¡Cada día de mi vida es feliz!”

Estas son las expresiones de dos prisioneros que se encuentran en la Colonia Penal de Iwahig, en las Filipinas. A ambos se les halló culpables de asesinato, y han pasado muchos años en prisión. Pero han hallado algo que les ha traído más gozo que cualquier cosa que hubieran poseído durante sus años de su libertad anteriores.

LA PRISIÓN DE IWAHIG

La Prisión y Colonia Penal de Iwahig —para darle su título completo— difiere de muchas otras prisiones. Está situada en la isla de Palawán, la larga isla de la cadena de islas filipinas que se extiende hacia el sudoeste hasta penetrar en el mar de la China. La prisión se extiende por 38.612 hectáreas, y suministra alojamiento para unos 5.000 prisioneros. Sin embargo, a éstos se les llama colonos más bien que prisioneros.

No hay muros altos ni barrotes en la mayor parte de la zona de la prisión. No hay guardias armados, y muchos prisioneros disfrutan de gran libertad de movimiento. Algunos no llevan uniforme. La mayoría de ellos viven en dormitorios y trabajan en la producción de los principales productos agrícolas de la colonia: arroz, maíz, copra, madera, rota y una pequeña variedad de bambú.

Los colonos reciben una pequeña cantidad de dinero efectivo cada mes, y a esto ellos pueden añadir algo por medio de hacer y vender artículos de artesanía. A algunos, que han mostrado que son dignos de confianza y pueden mantener a sus familias, se les permite traerlas a la colonia para que éstas vivan allí. Estas familias viven en casas para dos familias; se les dan las provisiones necesarias gratuitamente, y pueden tener siembras o criar animales para ayudarse a pagar sus gastos.

Se mantiene disciplina, pero a los colonos se les da mayor libertad a medida que demuestran que son confiables. Algunos hasta ayudan a mantener en funciones la colonia. Además, se suministra entrenamiento en diferentes oficios, y a los analfabetos se les enseña a leer y escribir, junto con aritmética. Se permiten actividades de esparcimiento, entre ellas nadar, varios deportes de competencia, programas musicales y paseos campestres, y los domingos se permiten algunas reuniones religiosas.

A través de los años Iwahig ha sido terreno fértil para la obra de hacer discípulos de los testigos de Jehová. Pero, ¿cómo comenzó esta actividad de los testigos de Jehová?

LA PREDICACIÓN DENTRO DE IWAHIG

Muchos individuos han tenido que ver con esta actividad a través de los años, y Domingo Obispo fue uno de los primeros.a Él estaba cumpliendo una larga condena en la prisión de Muntinlupa, cerca de Manila, y empezó a asistir a las reuniones que conducía en aquella prisión un anciano local de los testigos de Jehová. Con el tiempo aceptó lo que estaba aprendiendo de la Biblia y llegó a ser Testigo. Entonces, cuando fue transferido a Iwahig, compartió con otros lo que había aprendido.

En otro caso, un hombre que había sido testigo de Jehová fue expulsado de su congregación debido a mala conducta. Él cometió un delito extremadamente grave y fue enviado a prisión. En la prisión empezó a arrepentirse, tal como le sucedió al rey Manasés de la antigüedad. (2 Cró. 33:10-13) Finalmente, cuando este hombre fue transferido a Iwahig, se puso en comunicación con los ancianos de la cercana Congregación de Puerto Princesa, y ellos pudieron ver que su arrepentimiento era genuino. Por lo tanto lo aceptaron de nuevo como testigo de Jehová, y él empezó a predicar en la colonia.

Hubo también el caso del hombre que escapó de Iwahig. Él se ubicó en un pueblo de Palawán y empezó a vivir como ciudadano particular. Un testigo de Jehová le predicó, y el reo escapado creyó lo que aprendió. Entonces su conciencia empezó a molestarle, de modo que consultó con un anciano de la congregación. ¿Qué debería hacer?

El anciano cristiano le dio consejo basándose en las palabras del apóstol Pablo en el Rom. capítulo 13 de Romanos, versículo uno. Se le mostró que era la responsabilidad de un verdadero cristiano el devolver a César las cosas de César. Por eso, acompañado por algunos amigos cristianos, este hombre regresó a la colonia y se entregó a las autoridades. Ahora es un prisionero en el cual se confía, y ha sido asignado como maestro de otros prisioneros. Él usa su asignación como una oportunidad de esparcir el mensaje del cristianismo verdadero.

A la mayoría de los que ahora están llegando a ser testigos de Jehová en Iwahig se llegó por medio de la predicación que se ha efectuado dentro de la colonia misma. A uno de los hombres se le entregó el tratado ¿Es esto todo lo que se ofrece en cuanto a la vida? Sorprendido de hallar testigos de Jehová activos en la prisión, concordó en tener un estudio bíblico usando la ayuda La verdad que lleva a vida eterna. Este hombre respondió a las cosas que aprendió y gradualmente hizo cambios en su vida hasta que calificó para el bautismo cristiano.

En la colonia se prohíbe el predicar efectivamente de casa en casa (o de dormitorio en dormitorio). Sin embargo, dos veces a la semana se “pasa lista,” y en estas ocasiones a todos se les reúne para que las autoridades se cercioren de que nadie falta. Los Testigos usan este tiempo para predicar a sus compañeros de prisión. Conducen estudios bíblicos con ellos bajo los árboles o en la gradería de la plaza.

Además, a los ancianos de la Congregación de Puerto Princesa se les permite venir los domingos y conducir un estudio bíblico dentro de la prisión, usando la revista La Atalaya como ayuda para estudiar. Se invita a los que se interesan en el estudio. Anteriormente estas reuniones se celebraban en la biblioteca de la prisión, pero la administración, que aprecia la obra que hacen los testigos de Jehová, ahora ha hecho arreglos para que se construya un gran Salón del Reino a expensas de la colonia.

Recientemente las autoridades han permitido que ciertos colonos asistan a las asambleas de circuito de los testigos de Jehová que se celebran fuera de la prisión. Los ancianos de la congregación cercana aceptan la responsabilidad por estas personas, y los prisioneros vienen acompañados de un solo guardia que no porta armas. Llevan ropas de ciudadano común y no van esposados. En cada una de las últimas tres asambleas de circuito se bautizaron algunos de estos hombres. En mayo de 1977, dos de los 12 que asistieron se bautizaron. Los otros Testigos que concurren a las asambleas siempre se deleitan en asociarse con sus hermanos cristianos de Iwahig.

REHABILITACIÓN DE ÉXITO

El resultado de la actividad de los testigos de Jehová ha sido una reforma completa de ciertos criminales endurecidos. Aunque a menudo es cierto que los hombres vuelven a su vida de delito después de salir de la prisión, muchos de éstos han sido completamente transformados. En las palabras del apóstol Pablo, han sido “lavados.”—1 Cor. 6:11.

La permanencia de su reforma se ve en la experiencia de un hombre que, después de haber cumplido una sentencia de quince años por asesinato, fue puesto en libertad y llegó a ser precursor, como llaman los testigos de Jehová a los predicadores de tiempo completo. Otros que han sido puestos en libertad han progresado hasta llegar a ser ancianos respetados de la congregación cristiana con la cual se asocian.

El objetivo de la Colonia Penal de Iwahig es particularmente “reforma,” más bien que “castigo.” Por eso, a los miembros de la administración les deleitan los cambios que ven en los prisioneros que han llegado a ser testigos de Jehová. Un supervisor penal exclamó: “¡Quisiera que todos los prisioneros aquí fueran testigos de Jehová!”

El oficial de seguridad en funciones de la colonia dijo: “Deseo que esta religión tenga muchos conversos aquí, porque he observado que tan pronto se hacen testigos de Jehová veo muchas cosas buenas en sus costumbres y características.

“Ese miembro de ustedes, Sánchez, era el perturbador número uno aquí... un borrachín, fumador empedernido y lleno de vicios. Era una irritación constante. Cómo fue que tuvo el valor de cambiar es algo que no entiendo. ¡Todo lo que sé es que llegó a ser testigo de Jehová y todo se arregló!”

¿POR QUÉ EL CAMBIO?

¿Qué hace que asesinos, violadores, incendiarios y otros se conviertan en cristianos de vida correcta? Según los hombres mismos, es el poder reformador de la Palabra de Dios y la buena asociación con gente de devoción. Uno comentó que le atrajo la promesa bíblica de vida eterna, y de que Dios limpiará toda lágrima de los ojos de la humanidad que sufre, y removerá las enfermedades y la muerte. (Juan 5:24; Rev. 21:4) Puesto que él había visto el lado malo de la vida, estas promesas fueron atractivas para él.

Otro comentó que entre los prisioneros que han llegado a ser testigos de Jehová existe un verdadero amor fraternal cristiano, y esto fue lo que lo atrajo. Ahora dice que él desea esforzarse por ser “buen siervo de Jehová Dios.”

Otros dijeron que cuando se asociaron con los testigos de Jehová por primera vez en toda su vida se les trató como personas decentes. La realidad de este amor se ve en el caso de un prisionero, cuando llegó el tiempo en que se le iba a poner en libertad. Él dijo que “sus ojos se le llenaron de lágrimas” porque tenía que dejar a sus amados hermanos cristianos.

Por eso, hasta en la prisión, el poder que la Biblia tiene para sanar corazones y reformar a las personas está siendo demostrado dramáticamente. Una vez que entran en la luz de la Palabra de Dios, estos hombres, que han sido encarcelados por haber cometido fechorías anteriormente, experimentan la verdadera libertad que Jesús prometió cuando dijo: “Conocerán la verdad, y la verdad los libertará.” (Juan 8:32) Agradecen la bondad amorosa de su Dios, Jehová, quien les ha permitido hallar la verdadera libertad y rehabilitación duradera aun mientras están en prisión. Usted disfrutará de la lectura de la siguiente experiencia de uno de estos hombres, contada por él mismo.

Un pandillero recibe el perdón presidencial

ALLÁ en 1945 se me consideraba católico devoto. Recuerdo que en cierta ocasión, para cumplir un voto, anduve de rodillas desde la puerta de la iglesia hasta el altar. Al mismo tiempo bebía muchísimo y era miembro de una pandilla. Hacía amistades con facilidad porque era liberal con el dinero. Me ganaba la vida comprando y vendiendo mercancías robadas. En una semana podía conseguir hasta 10.000 pesos filipinos de esta manera. ¡No es maravilla que fuera generoso! Me respetaban en Balicbalic, Manila, donde yo vivía.

¡Me admiraban como hombre duro y pendenciero! Pero cerca de allí había otro hombre duro y pendenciero que me consideraba su rival. Cierto día nuestras pandillas se encontraron en una pelea. Maté a tiros a mi rival; sus amigos huyeron, y yo quedé en posición suprema. Eso fue en 1947.

Sin embargo, ahora me vi obligado a esconderme de la ley, de modo que huí a Cavite, al sur de Manila. Una oferta de 1.000 pesos como recompensa por mi captura bastó para estimular a un amigo íntimo a traicionarme. En mayo de 1949 me echaron mano y, el 1 de mayo de 1951, fui sentenciado a cadena perpetua.

LA VIDA EN MUNTINLUPA

El día siguiente me llevaron esposado a la Penitenciaria Nacional en Muntinlupa, Rizal. Al llegar, me quitaron la ropa y me entregaron ropa de prisionero. Mi número era 11481-P. Cuando me vi dentro de la prisión, no me sentí en condición natural. Sabía que estaba vivo, pero me parecía que estaba metido en un hoyo. Los demás prisioneros eran como animales. Especialmente me pareció odioso el modo en que obligaban a los recién venidos que eran jóvenes a someterse a actos homosexuales. En mi corazón me compadecí de sus víctimas, y me prometí a mí mismo que nunca más me aprovecharía de mi prójimo ni lo oprimiría. De modo que me animé y le oré a Dios que me capacitara a soportar la terrible situación en que me hallaba.

El director de la prisión en Muntinlupa permitía libertad de cultos, y había muchos diferentes grupos que celebraban servicios religiosos. Yo creía que todas las religiones eran de Dios, así que por unos seis meses estuve yendo de una reunión a otra. Pero después de observar la conducta y hábitos de aquella gente, llegué a la conclusión de que en aquellas religiones no estaba la verdad. Una cosa a la cual yo objetaba era que estos grupos traían muchachas bonitas a sus reuniones para atraer concurrencia. Esto incitaba a los prisioneros a hacer cosas inmundas después.

Finalmente, asistí a las reuniones que celebraban los testigos de Jehová. Me impresionó su método de enseñar. Era directamente de la Biblia y comunicaba mucha información. Especialmente me interesó el nombre de Dios. Con el tiempo me dediqué a Jehová, y me bauticé en 1953. Empecé a predicar a otros compañeros de prisión y empleados de Muntinlupa. Algunos escucharon, y con el tiempo varios se hicieron Testigos en aquella prisión.

Tuvimos algunos problemas con relación al saludo de la bandera debido a nuestra objeción a saludar por razones de conciencia. En cierta ocasión nos sometieron a aislamiento penal. Cierta mañana, sin embargo, se reunió a los prisioneros, que eran muchos miles, en la plaza de la prisión. Se izó la bandera, y todos excepto los Testigos, entonces veinte, saludaron.

En aquel momento hubo un tremendo chubasco, y los prisioneros se dispersaron rápidamente buscando abrigo. Solo nosotros los Testigos permanecimos de pie bajo la lluvia, puesto que no se nos había dado permiso para irnos. Más tarde, el director nos llamó y preguntó por qué no corrimos como los demás, sino que nos quedamos de pie allí y nos mojamos. Le explicamos que la posición que adoptábamos con relación a la bandera no quería decir que le mostrábamos falta de respeto. Era solo que considerábamos que el acto de saludarla era una ceremonia religiosa. Desde entonces en adelante se comprendió mucho mejor nuestra posición en este asunto.

En 1957 la penitenciaria de Muntinlupa fue sacudida casi diariamente por violencia entre pandillas rivales que llevaban nombres como los de “OXO” y “Sigue-sigue.” Para ayudar a mantener la paz y el orden, las autoridades de la prisión seleccionaron cuidadosamente a las personas cuyo registro de comportamiento era ejemplar y les dieron nombramientos. A mí me asignaron a ser bastonero, lo cual se refiere a un prisionero a quién se encarga la superintendencia de otros prisioneros. Como recompensa por cumplir concienzudamente mis responsabilidades, fui escogido para ser transferido a la colonia penal de Iwahig, en Palawán.

LA VIDA EN IWAHIG

En Iwahig me dieron otro trabajo de responsabilidad... me hicieron administrador de alimentos para unos 800 prisioneros. Yo recibía el suministro de alimento y superentendía la preparación de éste así como la alimentación de los hombres. Las autoridades pensaban que mi comportamiento era bueno, porque los prisioneros estaban contentos con mi administración, mientras que algunos que anteriormente habían tenido el trabajo que yo hacía ahora, habían sido asesinados.

Cierto día, el superintendente de Iwahig me preguntó por qué parecía que los prisioneros estaban satisfechos conmigo. Le dije que yo era testigo de Jehová y aplicaba los principios bíblicos en mi trabajo. Desde entonces en adelante él confió más en mí, y tuve más libertad para predicar entre los prisioneros. Como resultado de esto, conduje un estudio con un grupo de unas 13 personas. Pronto me puse en comunicación con los Testigos de la congregación local de Puerto Princesa, y un testigo de Jehová nos ayudó a tener reuniones regulares dentro de Iwahig.

Mientras estuve en Iwahig, oí noticias acerca de una asamblea internacional que se había de celebrar en el Estadio Conmemorativo de Rizal, en Manila, en agosto de 1963. Era el 1 de julio de 1963. Yo me había bautizado hacia 10 años, pero nunca había podido asistir a una asamblea grande de los Testigos. Me sentía muy triste y estaba agitado. Aquella noche no pude dormir por lo mucho que pensaba en la asamblea, de modo que empecé a orar que se me mostrara un camino que me permitiera asistir.

PUESTO EN LIBERTAD

Cierta noche escribí al que entonces era el presidente de las Filipinas, Diosdado Macapagal. Solicité un perdón presidencial para poder asistir a la asamblea. El 30 de julio vino su respuesta en las maravillosas palabras: “Le otorgo su solicitud.” Lloré de gozo. El 10 de agosto me pusieron en libertad. El 15 de agosto estuve con mi familia. El 17 de agosto todos estuvimos con miles de nuestros hermanos cristianos en la asamblea internacional. No encuentro palabras para describir el gozo que experimenté en aquel tiempo. Dios ha sido muy bondadoso conmigo.

Después de la asamblea pude seguir sirviendo a Jehová Dios, pero ahora en libertad. A pesar de mi registro de prisionero, pude conseguir empleo para atender a mi familia como debe hacerlo un cristiano. Mis patrones actuales saben que yo he estado en prisión, pero también saben que ahora soy cristiano; por eso confían en mí mientras trabajo para ellos.

En la congregación, he podido progresar hasta el punto de ser anciano. Mi meta en la vida es seguir sirviendo a Jehová con todo mi corazón, junto con mi esposa e hijos. Y es nuestra esperanza ser aceptables a Él, y recibir su bendición de vida en el paraíso terrestre que tan cerca está ahora.—Contribuido.