Vaidlusküsimus – kuidas kõik algas
STRATTON (USA Ohio osariik) on väike kogukond Ohiot Lääne-Virginiast lahutava Ohio jõe lähistel. Tegemist on külaga, millel on oma meer. Aastal 1999 sai sellest väikesest napilt 300 elanikuga kogukonnast ootamatult poleemika keskpunkt, kui sealsed võimud üritasid kohustada teiste seas ka Jehoova tunnistajaid taotlema luba, enne kui nad piiblilise sõnumi edasiandmiseks kohalike inimeste poole külastusi teevad.
Miks see küsimus on nii tähtis? Sündmuste arengut jälgides võib näha, kuidas valitsusametnike seda tüüpi korraldused ja järelevalve ei piiraks tegelikult mitte ainult Jehoova tunnistajate, vaid kõigi Ameerika Ühendriikide kodanike õigust sõnavabadusele.
Kust sai konflikt alguse
Aastaid olid Strattoni elanikke külastanud Jehoova tunnistajate kohaliku Wellsville’i koguduse jumalateenijad, kellel oli olnud seoses sedalaadi majast majja kuulutustööga juba aastast 1979 mõningate kohalike ametimeestega probleeme. 1990. aastate algul kihutas üks kohalik politseinik grupi Jehoova tunnistajaid külast välja, teatades: „Mind ei huvita teie õigused karvavõrdki.”
Asi jõudis kriitilise punktini aastal 1998, mil Strattoni meer isiklikult sattus vastamisi nelja Jehoova tunnistajaga. Nad olid just külast välja sõitmas, olles eelnevalt külastanud uuesti neid külaelanikke, kes olid huvitatud piibliteemalistest aruteludest. Nagu ütles üks meeriga vastamisi sattunud naistest, teatas meer, et kui tegemist oleks meestega, paneks ta nad vangi.
Viimase konflikti vallandas kohalik määrus nimetusega „Kutsumata kaubitsemise ja tülitamise reguleerimine eravaldustes”, milles nõutakse, et igaühel, kes soovib alustada ukselt uksele käimist, tuleb hankida selleks meerilt luba. Jehoova tunnistajad suhtusid sellesse määrusesse kui sõnavabaduse, vabaduse kuulutada oma usku ja ajakirjandusvabaduse rikkumisse. Niisiis, pärast seda kui küla keeldus kehtivat määrust muutma, taotlesid nad föderaalkohtult kohtuasja algatamist.
27. juulil 1999. aastal toimuski kohtulik arutelu USA piirkonnakonnakohtu Ohio Lõunapiirkonna kohtuniku ees. Ta kinnitas, et küla loataotlemise määrus vastab põhiseadusele. 20. veebruaril 2001. aastal kinnitas selle määruse põhiseadusele vastavust ka USA kuuenda ringkonna apellatsioonikohus.
Et seda vaidlusküsimust lahendada, taotles Vahitorni Piibli ja Traktaatide Ühing koos Jehoova tunnistajate kohaliku Wellsville’i kogudusega USA Ülemkohtult kohtuasja uuesti läbivaatamist.
[Kaart/pilt lk 3]
(Kujundatud teksti vaata trükitud väljaandest.)
Los Angeles
New York
OHIO
Stratton