عمر ما چند سال خواهد بود؟
افزایش کلی عمر بشر این پرسش را در اذهان شمار کثیری از مردم بوجود آورده است که عمر ما چند سال خواهد بود؟
«دایرة‌المعارف جدید بریتانیکا» ( انگل. چاپ ۱۹۹۵) نام پییِر ژوبِر را بر طبق تأیید عموم در صدر سالمندترین انسانهای دوران گذشته ثبت نموده است. وی در سنهٔ ۱۸۱۴ در حالی که ۱۱۳ سال از عمرش می‌گذشت دیده از جهان فرو بست. البته، عده‌ای مدعی بودند که مردان و زنانی مسنتر از وی را می‌شناختند، لیکن مشکل عموماً عدم وجود مدرکی موثق می‌باشد. معهذا، در دوران حاضر ارائهٔ مدارکی معتبر در تأیید وجود مردان و زنانی که بیش از پییِر ژوبِر زندگی کرده‌اند دیگر چندان مشکل نیست.
برای نمونه، ژان لوئیز کالمِن را در نظر بگیریم. وی در ۲۱ فوریه سال ۱۸۷۵ در شهر آرلس، واقع در جنوب شرقی فرانسه، به دنیا آمد. درگذشت این خانم ۱۲۲ ساله در ۴ اوت ۱۹۹۷، در بسیاری از رسانه‌های خبری منعکس گردید. در سال ۱۹۸۶ شیگِشییو ئیزومی از اهالی ژاپن در سن ۱۲۰ سالگی درگذشت. در کتاب «رکوردهای جهانی گینِس ۱۹۹۹» (انگل.) از خانمی ۱۱۸ ساله به اسم سارا نام برده شده است که مسنترین انسان در زمان انتشار کتاب مزبور محسوب می‌گشت. تاریخ تولد وی ۲۴ سپتامبر ۱۸۸۰، و زادگاهش ایالت پنسیلوانیای آمریکا است. ماری‌لوئیز فِبرونی مِیُر اهل کِبِک کانادا، که تنها ۲۶ روز از سارا بزرگتر بود، در سال ۱۹۹۸ در سن ۱۱۸ سالگی درگذشت.
آری، افزایش چشمگیری در شمار سالمندان دیده می‌شود. برآورد می‌شود که تا نیمهٔ اول قرن آینده تعداد افراد بالای صد سال، از رقم ۲/۲ میلیون نفر فراتر رود! از سال ۱۹۷۰ تا ۱۹۹۸، شمار انسانهای سنین ۸۰ سال و بیشتر، از ۷/۲۶ میلیون به ۶۶ میلیون نفر رسید، یعنی افزایشی معادل ۱۴۷ درصد در حالی که رشد جمعیت جهان در آن سالها تنها ۶۰ در صد بود.
البته، فقط عمر انسانها بیشتر نشده است. عده‌ای در میان این سالمندان به کارهایی دست می‌زنند که اکثر جوانان بیست ساله قادر به انجام آن نیستند. برای مثال، در سال ۱۹۹۰ جان کِلی در سن ۸۲ سالگی در مسابقهٔ دو استقامت، مسافت ۴۲/۱۹۵ کیلومتر را در پنج ساعت و پنج دقیقه طی نمود. در سال ۱۹۹۱، خانم ۸۴ ساله‌ای به نام مِویس لیندگِرِن همان مسافت را در مدت هفت ساعت و نه دقیقه پیمود. اخیراً، مردی ۹۱ ساله ماراتون نیویورک سیتی را تا خط پایان آن ادامه داد!
البته، نمی‌توان گفت که سالمندان دوران گذشته کارهایی چنین اعجاب‌آور صورت نمی‌دادند. ابراهیم پاتریارخ، در سن ۹۹ سالگی وقتی مهمانانش را از دور دید «به استقبال ایشان شتافت.» کالیب در سن ۸۵ سالگی اظهار نمود: «امروز قوّت من باقی است مثل روزی که [در سن ۴۵ سالگی] موسی مرا فرستاد، چنانکه قوّت من در آن وقت بود، همچنان قوّت من الآن است، خواه برای جنگ کردن و خواه برای رفتن و آمدن.» کتاب مقدس موسای ۱۲۰ ساله را چنین وصف می‌کند: «نه چشمش تار و نه قوّتش کم شده بود.»—پیدایش ۱۸:۲؛ یوشع ۱۴:۱۰، ۱۱؛ تثنیه ۳۴:۷.
عیسی مسیح اشخاصی همچون آدم (نخستین انسان)، و نوح (سازندهٔ کشتی) را شخصیتهایی واقعی در تاریخ محسوب نمود. ( متی ۱۹:۴-۶؛ ۲۴:۳۷-۳۹) کتاب پیدایش عمر آدم را ۹۳۰ سال، و عمر نوح را ۹۵۰ سال ذکر کرده است. ( پیدایش ۵:۵؛ ۹:۲۹) اما، آیا واقعاً انسانها در گذشته چنین عمر طولانیی داشته‌اند؟ آیا می‌توان بیش از آنان عمر کرد؛ حتی تا ابد؟ می‌خواهیم در مقالهٔ بعدی به بررسی شواهدی در این خصوص بپردازیم.