نگاهی به آرشیو ما
آنان در ‹ساعت آزمایش› پایدار ماندند
با شروع جنگ جهانی اول در سال ۱۹۱۴، موضع بی‌طرفی شاگردان کتاب مقدّس در سیاست مورد توجه دنیا قرار گرفت. (اشع ۲:۲-۴؛ یو ۱۸:۳۶؛ افس ۶:۱۲) در آن زمان، چه اتفاقی برای خادمان خدا در بریتانیا رخ داد؟
در سال ۱۹۱۶ قانونی در بریتانیا تثبیت شد تا بر طبق آن مردان مجرّد بین ۱۸ تا ۴۰ سال به خدمت نظام احضار شوند. مطابق با آن قانون، کسانی که صادقانه بر اساس «اعتقاد راسخ دینی یا وجدانی» از رفتن به نظام خدمت امتناع می‌کردند معاف بودند. از این رو دولت، دادگاه‌هایی را برپا کرد تا تشخیص دهد چه کسانی برای معافیت واجد شرایط می‌باشند و تا چه اندازه.
در مدتی کوتاه، تقریباً ۴۰ شاگرد کتاب مقدّس به زندان‌های نظامی انداخته شدند و هشت نفر به خط مقدّم جنگ در فرانسه فرستاده شدند. برادران به سبب این بی‌عدالتی نامه‌ای به همراه ۵۵۰۰ امضای دادخواهی به نخست وزیر وقت بریتانیا هربرت اسکوئیت ارسال کردند.
سپس خبری رسید به این مضمون که آن هشت نفر در فرانسه به دلیل امتناع از جنگ به جوخهٔ اعدام محکوم شده‌اند. ولی وقتی آنان را برای تیرباران به صف کشانده بودند، محکومیتشان به ده سال زندان با اعمال شاقه تغییر یافت. آنان به انگلستان برگردانده شدند تا حبس خود را در زندان غیرنظامی سپری کنند.
با ادامهٔ جنگ، مردان متأهل نیز به خدمت نظام احضار شدند. در دادگاه منچستر انگلستان پروندهٔ هنری هادسون بررسی شد، که شاگرد کتاب مقدّس و پزشک بود. دادگاه، او را در ۳ اوت ۱۹۱۶ متخلّف اعلام نمود، جریمه کرد و به دست ارتش سپرد. در همان زمان، پرونده‌ای دیگر در ادینبورگ اسکاتلند بررسی شد. جِیمز فرِدریک اسکات، کُل‌پُرتری (نام سابق پیشگامان) ۲۵ساله در آن دادگاه بی‌گناه اعلام شد. از این رو، دادستان تقاضای فرجام کرد. ولی چون در لندن پرونده‌ای دیگر بررسی می‌شد که احتمال پیروزی دادستان قوی بود پروندهٔ اسکات را رها کرد. در آنجا برادری به نام هربرت کیپس مجرم شناخته، جریمه و به دست ارتش سپرده شد.
تعداد ۲۶۴ برادر تا سپتامبر ۱۹۱۶ از ارتش تقاضای معافیت نظامی کرده بودند که پنج نفر آنان معاف، ۱۵۴ نفر برای کارهای شاق دولتی فرستاده، ۲۳ نفر به سپاه غیررزمی فرستاده، ۸۲ نفر به ارتش سپرده و چند نفر به دلیل نافرمانی، در ارتش دادگاهی و به زندان انداخته شدند. مردم نسبت به بدرفتاری با این مردان اعتراض کردند. در نتیجه، دولت آنان را از زندان ارتش به کمپ‌های کار غیرنظامی انتقال داد.
اِدگار کلِی و پرایس هیوز که بعدها سرپرست شعبهٔ بریتانیا گشتند، به کار سدسازی در ویلز واداشته شدند. از طرف دیگر، هربرت سینیور، یکی از هشت نفری که از فرانسه برگردانده شده بود، به زندان ویکفیلد در یورکشر فرستاده شد. بقیه نیز محکوم به اعمال شاقه در زندان دارتمور شدند. بزرگ‌ترین گروه زندانیانی که بر اساس وجدانشان از خدمت سربازی امتناع وزیده بودند در این زندان به سر می‌بردند.
فرانک پلات، یکی از شاگردان کتاب مقدّس که خدمت غیررزمی را پذیرفته بود، برای مدتی طولانی در خط مقدّم مورد اذیت و آزار وحشیانه قرار گرفت. اَتکینسون پَجِت که حقیقت را مدتی کوتاه پس از نام‌نویسی در خدمت نظام آموخته بود، به سبب امتناع در جنگ تحت رفتار وحشیانهٔ اولیای ارتش قرار گرفت.
با آن که برادران، بی‌طرفی مسیحی را یک قرن پیش کاملاً درک نمی‌کردند، همواره در پی خشنودی یَهُوَه خدا بودند. آنانی که در این مقاله به نام برده شدند در دوران سخت ‹ساعت آزمایش› الگویی عالی از موضع بی‌طرفی برایمان به جا گذاشتند. (مکا ۳:۱۰)—از آرشیو ما در بریتانیا.
[تصویر در صفحهٔ ۳۱]
هنری هادسون
[تصویر در صفحهٔ ۳۱]
جِیمز فرِدریک اسکات
[تصویر در صفحهٔ ۳۱]
پرایس هیوز
[تصویر در صفحهٔ ۳۲]
زندان دارتمور، جایی که بسیاری از شاگردان کتاب مقدّس حبس شده بودند
[تصویر در صفحهٔ ۳۲]
هربرت سینیور
[تصویر در صفحهٔ ۳۲]
فرانک پلات