Hyönteisen lennon arvoitus ratkaistu

TUTKIJAT ovat pitkään ihmetelleet, miten hyönteiset raskaine ruumiineen ja hentoine siipineen pysyvät ilmassa. Nämä pikkuruiset luontokappaleet näyttävät uhmaavan aerodynamiikan tavanomaisia lakeja. Englannissa sijaitsevan Cambridgen yliopiston tutkijat ovat nyt saaneet selville, miten hyönteiset pystyvät tähän näennäisesti mahdottomaan taidonnäytteeseen.

Tutkiakseen hyönteisen lentoa tiedemiehet kiinnittivät puuvillalangan kiitäjiin kuuluvan Manduca sextan ympärille ja panivat sen tuulitunneliin. He pumppasivat tunneliin myrkytöntä savua ja tekivät havaintoja siitä, miten savu liikkui hyönteisen räpytellessä siipiään. Seuraavaksi he rakensivat kymmenen kertaa suuremman, mekaanisen mallin, joka liikutteli siipiään sata kertaa hitaammin, ja tarkkailivat vaikutuksia, jotka olivat nyt selvästi havaittavissa. He huomasivat, että hyönteisen siiven alaslyönnin alussa siiven tyvessä syntyy pyörrevirtaus. Sen vuoksi paine siiven yläpuolella laskee, mikä tuottaa ylös suuntautuvan voiman, joka nostaa hyönteistä. Jos pyörre lakkaisi, hyönteistä kannatteleva nostovoima ei enää vaikuttaisi ja hyönteinen syöksyisi maahan. Sen sijaan ilmavirta kulkeutuu siiven etureunaa pitkin siiven kärkeen, ja näin alaslyönnin aikaansaama nostovoima, joka vastaa puolitoistakertaisesti hyönteisen painoa, mahdollistaa hyönteisen huolettoman lennon.

Ilmailutekniikan alalla on jo ollut tiedossa, että deltasiipisen lentokoneen (joka on saanut nimensä siitä, että sen siipi muistuttaa kreikkalaista kirjainta Δ) siipien kärjessä syntyy pyörrevirtauksia, jotka saavat aikaan nostovoiman. Mutta nyt kun tiedetään, että pyörrevirtaukset tuottavat nostovoiman siipiään räpyttäville hyönteisille, halutaan tutkia, miten tätä ilmiötä voitaisiin käyttää hyväksi suunniteltaessa potkureita ja helikoptereita.