Vankeudessa uskonsa vuoksi – Eritrea
Eritreassa on jo vuosien ajan pidätetty ja vangittu Jehovan todistajia, vaikka heitä vastaan ei ole nostettu syytteitä eikä heille ole annettu mahdollisuutta oikeudenkäyntiin. Pidätettyjen joukossa on naisia ja iäkkäitä. 25. lokakuuta 1994 presidentti Afwerki hyväksyi asetuksen, joka kumosi Jehovan todistajien kansalaisoikeudet. Asetusta perusteltiin sillä, etteivät todistajat olleet osallistuneet vuonna 1993 järjestettyyn Eritrean itsenäistymistä koskevaan kansanäänestykseen ja etteivät he omantunnonsyistä osallistu asepalvelukseen. Ennen kuin asepalveluksesta tehtiin pakollista, miehillä oli Eritreassa mahdollisuus päästä siviilipalvelukseen, ja monet Jehovan todistajat suorittivatkin sen erilaisissa tehtävissä valtion palveluksessa. Viranomaiset myönsivät kansalaispalveluksesta virallisen todistuksen ja antoivat usein Jehovan todistajille kiitosta hyvin tehdystä työstä. Tilanne muuttui presidentin vuonna 1994 hyväksymän asetuksen tultua voimaan. Eritrean turvallisuusjoukot ovat siitä lähtien vanginneet, kiduttaneet ja vainonneet Jehovan todistajia tarkoituksenaan saada heidät luopumaan uskostaan.
Vankilassa on tällä hetkellä 64 todistajaa (37 miestä ja 27 naista). Monet heistä joutuivat vankilaan syyskuussa 2024, kun viranomaiset tunkeutuivat väkisin yksityiskotiin, jossa oli käynnissä rauhanomainen uskonnollinen tilaisuus, ja pidättivät 24 läsnäolijaa. Kaksi pidätettyä vapautettiin, koska he olivat alaikäisiä. Muutaman päivän kuluttua pidätettiin 85-vuotias sisar. Kaikki 23 vietiin Mai Serwan vankilaan. Yksi pidätetyistä, Saron Ghebru, joka oli viimeisillään raskaana ja odotti ensimmäistä lastaan, päästettiin vapaaksi 7. joulukuuta 2024. 15. tammikuuta 2025 vapautettiin 82-vuotias Mizan Gebreyesus.
1. marraskuuta 2024 viranomaiset hyökkäsivät jälleen Jehovan todistajia vastaan. Tällä kertaa neljä Jehovan todistajaa, jotka olivat 16–18-vuotiaita opiskelijoita, pidätettiin ja vietiin kuulustelujen jälkeen Mai Serwan vankilaan. 22. marraskuuta viranomaiset veivät Almaz Gebrehiwotin tyttären koulusta poliisiasemalle. Kun Almaz meni hakemaan tytärtään asemalta, poliisit päästivät tyttären vapaaksi mutta pidättivätkin Almazin.
Surkeat vankilaolot
Olot Mai Serwan vankilassa ja muilla vankileireillä ovat surkeat. Vangit ahdetaan pieniin selleihin, joissa ei ole tarpeeksi tilaa maata selällään vaan joissa kaikkien on maattava kyljellään toisiaan vasten. Saniteettitilat ovat olemattomat. Niin miehet kuin naisetkin saavat käydä vessassa vain määrättyinä aikoina kahdesti päivässä ja silloinkin sotilaiden valvonnassa. Lääkärinhoito on riittämätöntä, ja ruoasta ja vedestä on pulaa.
Näiden epäinhimillisten olojen vuoksi neljä Jehovan todistajaa on kuollut vankilassa ja kolme iäkästä todistajaa pian vapautumisensa jälkeen.
Vuosina 2011–2012 kaksi Jehovan todistajaa kuoli Meitirin vankileirillä epäinhimillisen kohtelun vuoksi. 62-vuotias Misghina Gebretinsae kuoli vuoden 2011 heinäkuussa. Häntä oli pidetty vankileirin ”maanalaiseksi” kutsutulla erityisrangaistusalueella, jossa hän oli kärsinyt äärimmäisestä kuumuudesta. 68-vuotias Yohannes Haile kuoli 16. elokuuta 2012 oltuaan vankeudessa lähes neljä vuotta samankaltaisissa oloissa.
Kolme iäkästä Jehovan todistajaa, Kahsai Mekonnen, Goitom Gebrekristos ja Tsehaye Tesfamariam olivat vankilassa vallinneiden ankarien olosuhteiden vuoksi niin huonossa kunnossa, että he kuolivat pian vapautumisensa jälkeen.
Vuonna 2018 kaksi todistajaa kuoli sen jälkeen, kun heidät oli siirretty Mai Serwan vankilaan. Habtemichael Tesfamariam kuoli 76-vuotiaana 3. tammikuuta ja Habtemichael Mekonnen 77-vuotiaana 6. maaliskuuta. Eritrean viranomaiset olivat vanginneet nämä miehet vuonna 2008 nostamatta heitä vastaan mitään syytteitä.
Määräämättömän pituisia vankeusrangaistuksia
Useimmat todistajavangit on suljettu vankilaan määräämättömän pituiseksi ajaksi ilman toivoa vapautumisesta, kunnes he kuolevat tai ovat kuolemaisillaan. Koska heillä ei ole maassaan käytettävissä mitään oikeuskeinoja tilanteensa korjaamiseksi, heidän vankeutensa on käytännössä elinkautinen.
Tapahtumien kulku
16. syyskuuta 2025
Yhteensä 64 Jehovan todistajaa on vangittuna.
22. marraskuuta 2024
Almaz Gebrehiwot pidätetään, koska hän ei suostu liittymään maan poliittiseen puolueeseen.
1. marraskuuta 2024
Neljä Jehovan todistajaa, jotka ovat opiskelijoita, pidätetään ja viedään Mai Serwan vankilaan.
27.–30. syyskuuta 2024
23 Jehovan todistajaa pidätetään ja viedään myöhemmin Mai Serwan vankilaan. Myös kaksi alaikäistä pidätetään, mutta heidät vapautetaan.
1. helmikuuta 2021
Kolme Jehovan todistajaa vapautetaan vankilasta.
29. tammikuuta 2021
Yksi Jehovan todistaja vapautetaan vankilasta.
4. joulukuuta 2020
28 Jehovan todistajaa vapautetaan vankilasta.
6. maaliskuuta 2018
Habtemichael Mekonnen, 77, kuolee siirryttyään Mai Serwan vankilaan.
3. tammikuuta 2018
Habtemichael Tesfamariam, 76, kuolee siirryttyään Mai Serwan vankilaan.
Heinäkuu 2017
Kaikki Meitirin vankileirillä olevat Jehovan todistajat siirretään Asmaran lähellä sijaitsevaan Mai Serwan vankilaan.
25. heinäkuuta 2014
Suurin osa 14. huhtikuuta pidätetyistä vapautetaan, mutta 27. huhtikuuta pidätetyistä 20 pysyy edelleen vangittuna.
27. huhtikuuta 2014
31 Jehovan todistajaa pidätetään heidän ollessaan kokoontuneena tutkimaan Raamattua.
14. huhtikuuta 2014
Yli 90 Jehovan todistajaa pidätetään vuotuisessa Jeesuksen kuoleman muistojuhlassa.
16. elokuuta 2012
68-vuotias Yohannes Haile kuolee oltuaan vangittuna äärimmäisen vaikeissa oloissa.
Heinäkuu 2011
62-vuotias Misghina Gebretinsae kuolee oltuaan vangittuna äärimmäisen vaikeissa oloissa.
28. kesäkuuta 2009
Viranomaiset tekevät ratsian Jehovan todistajien kotiin uskonnollisen kokouksen aikana ja pidättävät kaikki paikalla olevat 23 todistajaa. He ovat iältään 2–80-vuotiaita.
28. huhtikuuta 2009
Kaikki poliisiasemilla pidätettyinä olevat Jehovan todistajat siirretään yhtä lukuunottamatta Meitirin vankileirille.
8. heinäkuuta 2008
Jehovan todistajien koteihin ja työpaikoille suoritettujen ratsioiden seurauksena 24 todistajaa pidätetään. Suurimmalla osalla pidätetyistä on perhe elätettävänään.
Toukokuu 2002
Valtio kieltää kaikkien niiden uskonnollisten ryhmien toiminnan, jotka eivät toimi sen hyväksymien neljän uskontokunnan alaisuudessa.
25. lokakuuta 1994
Presidentin asetus riistää Jehovan todistajilta kansalaisuuden ja kansalaisoikeudet.
17. syyskuuta 1994
Paulos Eyassu, Isaac Mogos ja Negede Teklemariam vangitaan ilman syytteitä tai oikeudenkäyntiä.
1950-luku
Ensimmäisiä Jehovan todistajien ryhmiä muodostetaan Eritreaan.