Miksi ne lentävät auramuodostelmassa

YHDYSVALLOISSA Kaliforniassa toimivan teknologian laitoksen kaksi aerodynamiikan erikoistuntijaa on hiljattain tullut siihen johtopäätökseen, että suuret muuttolinnut lentävät auramuodostelmassa käytännöllisistä syistä. Näyttää siltä, että siten lentäessään linnut kohottavat toinen toisiaan ylöspäin, ja ne jaksavat lentää jopa 71 prosenttia pitemmän matkan. Teoria perustuu melkein yksinomaan aerodynamiikan lakeihin pikemmin kuin lennossa olevista linnuista tehtyihin havaintoihin. Mutta auran kulmat ja välimatkat, joihin asiantuntijat ovat päätyneet laskelmissaan, ovat hyvin samanlaisia kuin ne, joita nähdään muuttolintujen lennossa.

Heidän johtopäätöksensä mukaan jokainen lintu lentäessään saa aikaan siivenkärjillään voimakkaan nousevan ilmavirtauksen. Kun seuraava lintu asettuu muodostelmassa sellaiseen asemaan, että se saa tästä nostovoimasta koituvan täyden hyödyn, se auttaa sitä lentämään eteenpäin kevyemmin. Tämä muistuttaa hyvin paljon tapaa, jolla haukka tai liitolentäjä käyttää hyväkseen nousevia ilmavirtauksia pysyäkseen ilmassa. Sillä tavoin lentäminen vähentää lintujen etenemisnopeutta, mutta se pidentää matkaa, jonka ne kykenevät lentämään. Ja kun ajattelet, miten monia satoja kilometrejä muuttolinnut kulkevat, voit ymmärtää, miksi tuollainen lentäminen on paljon käytännöllisempää.

Saattaisi näyttää siltä, että auramuodostelmassa ensimmäisenä lentävän linnun täytyisi tehdä suurin työ. Mutta asiantuntijoiden laskelmat osoittavat, että tuossa lentämistavassa johtavan linnun kummallakin puolella olevien lintujen aikaansaama nouseva ilmavirta ulottuu niin kauas eteenpäin, että se auttaa sitäkin. Tämä kuitenkin riippuu lintujen välisistä etäisyyksistä ja auran muodosta. Johdossa olevan täytyy luultavasti tehdä enemmän työtä ja sen vuoksi olla voimakkain lintu tai ehkä paras ohjaaja. Linnut auran uloimmissa päissä voivat myös keventää taakkaansa jättäytymällä hieman jälkeen.

Mikä sitten auttaa lintuja pysymään paikassaan niiden lentäessä? Päätelmät osoittavat, että jos lintu menee edelle oikeasta paikastaan, se tuntee välittömästi työtaakan lisääntyvän. Tämä saa sen jättäytymään jälkeen oikealle paikalleen. Jos se jää jälkeen, se tekee vähemmän työtä, mutta oletetaan, että silloin käytetään ”ryhmäkuria” sen pakottamiseksi pysymään toisten tasalla. Tutkijat päättelevät, että kanadanhanhien jatkuva huuto niiden lentäessä onkin ehkä todellisuudessa kehotus laiskemmille linnuille pysyä paikassaan.