Swahili – Afrikan kansainvälinen kieli

Herätkää!-lehden Zairen-kirjeenvaihtajalta

OSAATKO yhtään swahilia? Olet kenties kuullut sanan ”safari”. Tiesitkö, että se on swahilinkielinen sana, joka merkitsee ’matkaa’?

Swahilin eli suahilin kieli viehättää monia afrikkalaisia, sillä se ei ole heimokieli. Ei ole olemassa mitään swahiliheimoa. Niinpä tämä kieli on puolueetonta. Sen tähden Afrikassa, jossa heimojärjestelmä on jakava tekijä, swahilin käyttö yhdistää ihmisiä.

Monet afrikkalaiset osaavat heimokielensä lisäksi swahilia. Lisäksi monet eurooppalaiset, aasialaiset ja muut ovat oppineet sen, sillä sitä käytetään laajalti. Jotkut eurooppalaiset ja amerikkalaiset yliopistotkin ovat alkaneet opettaa sitä. Tätä kieltä puhutaan kaikkialla Keski- ja Itä-Afrikassa, noin 50 miljoonan ihmisen asuttamalla alueella.

Matkan voi aloittaa Zairen lounaisosasta, aivan Angolan rajan tuntumasta, ja puhua swahilia lundaheimon ihmisten kanssa. Sen jälkeen mennään itään ja voidaan vaihtaa ajatuksia lubaheimon kanssa, joka on toinen suuri afrikkalainen heimo. Jatkamalla itäsuuntaan huomaa, että swahilia ymmärtävät myös Ruandan vatussit, Tansanian masait ja muut Keniassa, Ugandassa ja Burundissa asuvat heimot. Jopa niinkin pohjoisessa kuin Somaliassa ja yli 1500 kilometrin päässä etelässä, Sambiassa, Malawissa ja Mosambikissa, tavataan swahilia puhuvia kansoja.

Tansaniassa ja Keniassa ollaan sitä mieltä, että virkamiesten, uudisasukkaiden, lähetyssaarnaajien ja liikemiesten on ehdottomasti osattava tätä kieltä. Itse asiassa swahili on Tansanian virallinen kieli, ja se saattaa pian päästä samaan erikoisasemaan Keniassa.

Etelä-Zairessa moniin heimoihin kuuluvat afrikkalaiset ovat saaneet kaivoksista työtä, ja he asuvat yhdessä suurissa kaupungeissa, kuten Lumumbashissa. Swahilin osaaminen on antanut heille yhteisen kielen, joka on auttanut heitä yhdistymään. Nykyään useimmat heidän lapsistaan oppivat sen äidinkielenään.

Swahililla on ollut erityisen tärkeä osa kaupankäynnissä, sillä se on sallinut erilaisten kansojen hoitaa keskenään liikeasioita. Esimerkiksi kreikkalaiset ja aasialaiset kauppiaat, jotka eivät puhu virallista kieltä – osissa Itä-Afrikkaa englantia ja Keski-Afrikassa enimmäkseen ranskaa – ovat usein riippuvaisia swahilista työssään.

Swahilin kieli kehittyi Itä-Afrikan rannikkoa asuttaneiden arabien jälkeläisten keskuudessa. Heidän varhaisimman tunnetun uudisasutuksensa uskotaan ajoittuvan vuoden 689 tienoille. Arabit naivat pääasiassa bantuheimoon kuuluvia afrikkalaisia naisia. Näin ollen swahili perustuu bantukieliin, mutta arabien ja intialaisten kielellä on ollut siihen suuri vaikutus. Nimi swahili tulee arabialaisesta sanasta swahil ’rannikot’, josta tämän kielen alkukoti tunnistetaan.

Koska sitä on kuitenkin käytetty kaupankäynnissä, siihen on saatu sanastoa monista lähteistä. Englantilainen tuntee olonsa kotoiseksi kuullessaan sellaisia sanoja kuin ”bulangeti” eli blanket (huopa), ”kabati” eli cupboard (astiakaappi) ja ”bulosho” eli brush (harja). Portugalilainen tuntee sanat ”mesa” eli pöytä ja ”manteka” eli voi. Myös ranskan ja saksan kielestä on saatu sanoja.

Swahilissa on johdonmukaisesti kehittynyt kielioppi ja yli 5000 sanaa käsittävä sanasto. Monesti voidaan ilmaista hyvinkin läheisiä merkitysvivahteita, kuten ”kärsivällisyyttä”, ”pitkämielisyyttä” ja ”kestävyyttä” jne. Myös yksittäiset sanat voivat ilmaista hyvin paljon. Esimerkiksi ”hajaiwapa” tarkoittaa ’hän ei ole vielä antanut sitä heille’.

Swahilia ei ole kuitenkaan vaikea oppia. Sanat on helppo ääntää ja kirjoittaa. Kielessä on helposti mieleen jääviä johdannaisia; esimerkiksi ”hedelmien vesi” tarkoittaa hedelmämehua ja ”linnunlaiva” lentokonetta. 200 sanan sanavarastolla selviytyy melkein kaikesta jokapäiväisestä keskustelusta.

Koska niin monet ihmiset puhuvat swahilia laajalla alueella, se ei ole suinkaan samanlaista kaikkialla. Mutta yhdenmukaisuuteen on pyritty.

Swahilin kielellä on saatavana hyvää kirjallisuutta, ennen muuta Raamattu. Mutta lisäksi on saatavana lukuisia Jehovan todistajien julkaisuja, Raamatun tutkimisen opas Totuus joka johtaa ikuiseen elämään mukaan luettuna. Swahilia käytetäänkin nykyään Jumalan valtakunnan hyvän uutisen laajaan levittämiseen monien afrikkalaisten heimojen keskuudessa.