Mahtava Behemot

”BEHEMOT”-nimisestä eläimestä puhutaan eräässä kertomuksessa, joka on säilynyt toistuvan jäljentämisen ja uudelleen jäljentämisen avulla noin 3500 vuotta. Tämä nimi merkitsee luultavasti ’suunnatonta eläintä’. Mikä eläin on kooltaan niin valtava ansaitakseen tulla kutsutuksi muinaisella nimellä ”Behemot”? Se on virtahepo, paksunahkainen, melkein karvaton nisäkäs. Se, että ”Behemot” on virtahepo, sopii Raamatun Jobin kirjan kuvaukseen tästä eläimestä.

Tässä vanhassa kuvauksessa sanotaan muun muassa: ”Se syö ruohoa niinkuin raavas. Sen luut ovat niinkuin vaskiputket, sen nikamat niinkuin raudasta taotut. Lootuspensaiden alla se makaa, ruovikon ja rämeen kätkössä. Lootuspensaat peittävät sen varjoonsa, puron pajut ympäröivät sitä. Jos virta hätyyttää, ei se säikähdy, se on huoleton, kuohukoon vaikka itse Jordan sen kitaan.” – Job 40:10, 13, 16–18.

Virtahepo syö todella kasviksia ”niinkuin raavas”. Se mättää vatsaansa päivittäin lähes sata kiloa meheviä vesikasveja, ruohoa, ruokoja ja muita vihreitä lehtiä. Virtahevon vatsa, jonka tilavuus on 150–200 litraa, kykenee täysin käsittelemään kaiken tämän ruoan.

Täysikasvuisen eläimen pituus saattaa olla 4–4,5 metriä. Yksi vankeudessa pidetty virtahepouros kasvoi 4000 kilon painoiseksi. Näyttää tuskin mahdolliselta, että tämän eläimen lyhyet jalat voisivat kantaa koko sen painon. Mutta jalkojen luut ovat vahvat kuin ”vaskiputket”. Kömpelöstä, möhkälemäisestä ulkonäöstään huolimatta virtahepo ei ole mikään ihrakasa. Päinvastoin suuri osa sen painosta on lihaksia. Eläin ei ole niin painava, että sen liikkuminen olisi vaikeaa. Se voi juosta miestä nopeammin.

Pää on ylivoimaisesti virtahevon huomiota herättävin osa. Täysikasvuisen eläimen pää saattaa painaa lähes tonnin. Sen suuhun katsominen, joka aukeaa 1–1,2 metriä, tuntuu melkein samalta kuin kurkistaisi vaaleanpunaiseen luolaan. Alakulmahampaat ovat erittäin suuret. Niiden pituus on noin 60 senttimetriä, ja kumpikin niistä voi painaa kolmisen kiloa. Krokotiilin vahva panssari murskautuu voimakkaiden leukojen yhdellä puraisulla.

Virtahevon puku sopii hyvin elämiseen maalla ja vedessä. Nahka, varsinkin vatsanahka, on erittäin lujaa. Siksi eläin selviytyy vahingoitta iskuista ja raapaisuista sen matalan ruumiin pyyhkiessä joen pohjan isojen kivien yli. Erityiset ihohuokoset erittävät sitkeää öljymäistä ainetta, joka muuttuu ruskeanpunaiseksi auringon valossa. Tämä aine pitää ihon kosteana ja notkeana sen ollessa alttiina ilmalle pitempiä aikoja. Kun eläin on veden alla, sama erite voi toimia suojaavana pintasilauksena. Virtahevon silmät sijaitsevat korkealla otsassa, ja sieraimet ovat sen kuonon kärjessä. Eläin voi näin nähdä ja hengittää samalla, kun se on melkein täysin upoksissa. Sukeltaessaan virtahepo sulkee korvansa ja soikiomaiset sieraimensa.

Virtahepoja nähdään usein ’ruovikon kätkössä’, koska ne kuluttavat suuren osan päivästään vedessä. Näitä jättimäisiä eläimiä voidaan tavata kerralla 20- tai 30-päisenä laumana. Koska ne ovat tällaisia valtavia eläimiä, ne eivät joudu tulvan uhatessa pakokauhun valtaan, aivan kuten Raamattu sanoo. Ne voivat uida tulvaa vastaan niin, että pää on osittain pinnan yläpuolella. Ne voivat jopa juosta veden alla. Kirjassa The Animal Kingdom sanotaan, että virtahepo voi ”juosta järven pohjaa pitkin 13 kilometrin tuntinopeudella”.

Mahtava Behemot on vaikuttava eläin. Behemot antaa omalla tavallaan äärettömän lisätodistuksen kaikkivoipaisen Tekijän olemassaolosta. Tämä Luoja, Jehova Jumala, sanoi palvelijalleen Jobille: ”Katso Behemotia, jonka minä loin niinkuin sinutkin.” – Job 40:10.