Myrkkytammi ja -muratti – katsoa saa muttei koskea!
MYRKKYTAMMI ei ole tammi eikä myrkkymuratti muratti. Nimet tulevat siitä, että niiden kolmiryhmäiset lehdet muistuttavat joitakin tammen lehden muotoja ja että ne kiipeävät kuin muratti. Näihin yleisiin nimiin kuuluu useita lajeja, ja kaikki kuuluvat Rhus-sukuun, sumakkien sukuun. Yleinen käytäntö on kutsua pensasmaisia lajeja myrkkytammeksi ja kiipeäviä lajeja myrkkymuratiksi.
Pohjois-Amerikka on ainoa maanosa, josta nämä kasvit ovat löytäneet kotipaikkansa, niin että yhtä tai useampaa lajia tavataan melkein kaikenlaisilta kasvupaikoilta soista aina kuiviin mäkisiin maastoihin asti. Ne voivat olla kauniita. Uudet lehdet ovat syvän viininpunaiset väriltään, sitten ne muuttuvat kiiltävän vihreiksi ja lopulta karmosiininpunaisiksi syksyllä. Ihaile niitä, jos haluat, mutta muista pysyä matkan päässä!
Niiden kasvineste sisältää kemiallista ainetta, jota kutsutaan urusioliksi, ja hyvin pieni määrä sitä ihollasi voi aiheuttaa sinulle tuskallisen myrkkymuratti-ihottuman. Kevyinkin hankaus lehteä vasten voi aiheuttaa kutiavan ihottuman. Kehittyy rakkuloita, joista vuotaa kirkasta nestettä, ja vakavat tapaukset aiheuttavat turvotusta ja jopa kuumetta. Kosketuksen jälkeen kestää useita tunteja ja toisinaan muutamia päiviä, ennen kuin oireet ilmaantuvat. Myrkky ei ole ihon pinnassa, vaan tunkeutuu ihon pinnan läpi tartuttamaan alla olevan kudoksen. Siksi oireiden kehittyminen vaatii aikaa.
On niin helppo saada myrkytys myrkkytammesta, että vuosikausia ajateltiin, että kasvista lähti myrkkyhöyryä, joka tartutti ihmisiä, jotka eivät edes koskeneet siihen. Se ei pidä paikkaansa, mutta kasviin ei tarvitse koskettaa paljaalla iholla, että se pääsisi vaikuttamaan. Jos vaatteet hankautuvat kasvia vasten, niistä voi saada tartunnan koskettamalla niitä vielä kuukausia myöhemmin. Vaikean myrkytyksen saadakseen ei tarvitse muuta kuin taputella koiraa, joka on juossut myrkkytammikasvuston läpi. Palavan kasvin savu voi sisältää myrkyllistä urusiolia.
Sitä, miten pitkävaikutteista tämä myrkky on, valaisee hyvin tapaus, jossa valkeat telttakankaiset rukkaset, joita oli käytetty myrkkymuratin keräämisessä, lojuivat kymmenen kuukautta komerossa, ja sitten niitä pestiin kuumassa vedessä vahvalla pyykkisaippualla kymmenen minuutin ajan. Vapaaehtoinen henkilö käsitteli sitten rukkasia, ja seuraavana päivänä hänellä oli myrkkymuratti-ihottuma! Tämä osoittaa, miksi tavanomaisesti suositeltu varotoimi, keltaisella pyykkisaippualla peseminen metsässä retkeilyn jälkeen, ei usein päde. Se on silti hyvä neuvo. Se voi auttaa, eikä se vahingoita. Jotkut asiantuntijat suosittelevat sitä, jos se voidaan tehdä puolen tunnin kuluessa kosketuksesta, ja he sanovat, että se tekee mahdollisesti myrkyn tehottomaksi.
Jos ihottuma on päässyt alkuun, ei ole mitään todella tehokkaita hoitokeinoja. Yleensä se auttamattomasti etenee taudinkulun kestäessä 2–3 viikkoa. Kalamiinineste rauhoittaa kutinaa. Kun pidättyy raapimasta ihottumaa, välttyy ärsyttämästä ja kenties levittämästä sitä. Vaikeissa tapauksissa lääkäri voi määrätä hoidon, joka lievittää kärsimystä. On useita kortisonin kaltaisia lääkkeitä, joita käytetään. Mutta kun myrkky on tarttunut, on vain odotettava, kunnes vaiva helpottaa.
Myrkkytammesta pitää vanha sanonta paikkansa: parempi vähän ehkäisyä kuin paljon parannusta. Erilaisia voiteita ja salvoja myydään urusiolinesteen pitämiseksi loitolla ihosta. Ne auttavat vain vähän. Jotkut lääkärit antavat urusioliannoksia suun kautta tai pistoksina immuniteetin aikaansaamiseksi, mutta tämä ei ole osoittautunut kovin tehokkaaksi. Parempi suojakeino on vaatetus, joka estää kasvia pääsemästä kosketuksiin paljaan ihon kanssa. Paras ehkäisy on kasvin tunteminen ja loitolla pysyminen. Älä koske siihen äläkä mihinkään, mihin se on koskettanut.