Paljon opittavaa

◆ Tutkijat kautta maailman ovat kauan pohtineet sitä, kuinka linnut kykenevät suunnistamaan pitkiä matkoja. Jossakin määrin linnut näyttävät seuraavan eräitä maanpinnalle luonteenomaisia piirteitä, kuten rantaviivaa tai vuorijonoa. Mutta asiaan liittyy ilmeisesti paljon enemmän, sillä linnut kulkevat toisinaan suunnattomia merimatkoja tai jatkavat matkaansa yöllä, kun kiinteän maan piirteitä ei ole erotettavissa. Kuinka ne tekevät sen?

1950-luvulla eräs saksalainen luonnontieteilijä osoitti kokeitten avulla, että jotkut linnut käyttävät auringon sijaintia oppaanaan. Kokeet osoittivat senkin, että linnuilla näyttää olevan sisäinen, biologinen kello, jonka avulla ne voivat seurata auringon muuttuvaa asemaa taivaankannella.

Yöllä muuttolinnut näyttävät käyttävän tähtiä apunaan. Jotkut linnut paikantavat yhden tähden tai tähtiryhmän ja lentävät tietyssä kulmassa siihen nähden. Kun päiväsaikaan matkustavat suunnistavat auringon avulla, yömuuttajat ottavat tähtiin oikean lentokulman sisäisen ajantajunsa avulla. Toiset linnut käyttävät ilmeisesti tähtikuvioita, kuten ihminenkin saattaisi käyttää Otavan tähtikuviota paikantaessaan Pohjantähteä.

Ottaen huomioon lintujen suurenmoisen kyvyn suunnistaa tällaisia tapoja käyttäen tri Stephen Emlen, eläintieteen dosentti, huomautti: ”Monet viittaavat tällaisiin tutkimuksiin ja päättelevät, että eläinten suunnistamiseen liittyvät salaisuudet on nyt selvitetty. Se ei ole totta. Nykyiset teoriat eivät kerro meille, miten tai miksi eläin valitsee jonkin suunnan toisen sijasta. Ja äskeiset todisteet osoittavat, ettei tähtien ja auringon apu ole edes välttämätöntä joillekin muuttolinnuille.” Niinpä joillakin linnuilla näyttää olevan kyky suunnistaa yöllä paksussa pilvessä tai jopa lentää pilvikerrosten välissä. Tri Emlen lisäsi: ”Tämä ei kumoa sitä, että linnut käyttävät taivaankannelta näkyvää tietoa hyväkseen, mutta se merkitsee varmasti sitä, että ne voivat käyttää myös muita keinoja suunnistusoppaanaan. Me emme tiedä, mitä ne saattaisivat olla. Saattaisiko lintu käyttää tuulta apunaan? Saattaisiko joku jopa määrätä asemansa maan magneettisen kentän avulla? Äskeiset tutkimukset viittaavat näihin molempiin mahdollisuuksiin. Ehkä jonain päivänä tulemme tietämään. . . . Meillä on vielä paljon opittavaa.”