Ovatko kaikki asiasi kunnossa?

Herätkää!-lehden Etelä-Afrikan-kirjeenvaihtajalta

KUN hänen miehensä odottamatta kuoli sydänkohtaukseen, oli liian myöhäistä tehdä kysymyksiä. Jäämistö oli sekasortoisessa tilassa. Kukaan ei oikein tiennyt, mistä aloittaa. Aikaisemmin tuntemattomia velkojia alkoi ilmaantua. Tämä eteläafrikkalaisen vaimon kokemus kuvastaa hyvin asioiden kunnossa pitämisen tärkeyttä.

On olemassa hyvät syyt varmistautua siitä, että jälkeenjääneille omaisille ja muille riippuvaisuussuhteessa oleville jää selvä käsitys heidän taloudellisesta tilastaan sekä ajan tasalla oleva testamentti, jossa esitetään, kuinka omaisuus jaetaan.

Vaikka lait vaihtelevatkin eri maissa, niissä on aina jokin säädös, joka koskee omaisuuden lainmukaista jakamista perillisille. Joidenkin Afrikan heimojen keskuudessa on tapana, että joku perheen vanhempi jäsen huolehtii omaisuuden jakamisesta. Mutta siellä, missä perinnönjako tapahtuu oikeusteitse, kyseisen henkilön ennen kuolemaansa tekemä laillinen selitys osoittaa sen, mitä tulisi tehdä hänen omaisuutensa suhteen. Tästä selityksestä tulee hänen viimeinen tahtonsa eli testamenttinsa. Jollei hänen kuolemansa aikoihin olisi olemassa lainkaan testamenttia, tulisi kaikki se omaisuus, jonka hän on saattanut jättää jälkeensä, jaettavaksi tavalla, joka on säädetty paikallisilla perinnönjakoa koskevilla laeilla. Tämä voisi aiheuttaa menetyksiä perijöille tai kohtuuttomia viivytyksiä heidän perintöosuutensa jakamisessa.

Maan lakeihin perustuva jälkisäädös tunnetaan laillisena testamenttina. Kun joku laatii testamentin, hän voi samalla nimittää jonkun testamentin toimeenpanijaksi. Jos oikeus hyväksyy testamentin toimeenpanijan, tämä pitää huolta omaisuudesta ja jakaa sen testamentissa määritellyllä tavalla. Siinä tapauksessa, että velat ylittävät varat, velkojille suoritetaan korvaus tavallisesti määräsuhteessa kunkin osuuden perusteella. Laillisen testamentin täytyy noudattaa kaikkia laissa säädettyjä muotovaatimuksia. Jopa vähäinenkin poikkeaminen niistä voisi vaarantaa testamentin laillisuuden. Testamenttia laadittaessa olisi siis hyvä pitää mielessä lain vaatimukset.

Viranomaisten täytyy tulla vakuuttuneiksi siitä, että asiakirja edustaa ilman minkäänlaisia epäilyksiä testamentin tekijän vilpitöntä tahtoa. Sellainen vahvistus perustuu testamentin tekijän allekirjoituksen oikeellisuuteen. Tästä syystä todistajien täytyy allekirjoittaa testamentti samanaikaisesti testamentin tekijän kanssa ja vahvistaa näin, että asiakirja on luotettava ja vastaa heidän parhaan tietonsa mukaan testamentin tekijän tahtoa.

Itse testamentin laillisuus saatetaan myös asettaa kyseenalaiseksi. Onko alkuperäiseen asiakirjaan tehty lisäyksiä tai muutoksia? Jos on, niin laki epäilemättä edellyttää, että testamentin tekijän ja todistajien nimikirjoitukset esiintyvät muutosten yhteydessä ja jokaisella sivulla.

Niin kauan kuin testamentin tekijä on elossa, hän voi tietysti peruuttaa testamenttinsa. Tätä ei voi tehdä suullisesti, vaan tavallisesti se toteutetaan laatimalla uusi testamentti.

Testamentin tekeminen voi muodostua monimutkaiseksi tehtäväksi erityisesti silloin, kun siihen sisältyy suuri määrä osuuden saajia, tai kun sijoituksista tai kiinteästä omaisuudesta saatu voitto halutaan testamentata tarkoin määritellyllä tavalla. Sen tähden onkin hyvin viisasta turvautua pätevään apuun.

Kouliintumaton silmä ei ehkä näe sanontatapoja, jotka voisivat herättää lainopillisia ongelmia, tai joitakin välttämättömiä oikeudellisia menettelytapoja, jotka ovat jääneet huomaamatta. Maallikko ei ehkä tiedä kaikkia niitä tekijöitä, jotka voisivat saattaa testamentin tekijän ja todistajien laillisen pätevyyden kyseenalaiseksi. Laki saattaa esimerkiksi asettaa rajoituksia testamentin tekijän iän suhteen ja saattaa ilmaista, mikä tekisi testamenttaajan mielentilaltaan kykenemättömäksi laatimaan testamenttia. Ehkäistäkseen kaiken mahdollisen vilpin ja petoksen laki saattaa vaatia, että testamentin saaja ei voi olla sen todistajana. Sen lisäksi että todistaja tai hänen aviopuolisonsa ei voi olla minkäänlaisen hyödyn saajana, he eivät joissakin maissa ole laillisesti päteviä olemaan myöskään testamentin toimeenpanijoina, pesänselvittäjinä, uskottuina miehinä tai holhoojina. Etelä-Afrikan tasavallan lain mukaan jopa henkilö, joka toimii testamentin puhtaaksikirjoittajana, on kelpaamaton testamentin saajaksi, ellei testamenttiin liity erityistä lisämainintaa, joka osoittaa toisin.

Nämä vaatimukset huomioon ottaen jokaisen asiakirjan allekirjoittaminen on tärkeä toimenpide. Vastuuntuntoinen asenne saisi kunkin harkitsemaan hyvin huolellisesti paperin allekirjoittamisen seurauksia.

Testamentin ajanmukaisuus on myös tekijä, jota tulisi harkita. Parhaillakin testamenteilla on vain vähän arvoa silloin, kun ne eivät enää vastaa todellisuutta. Olosuhteet muuttuvat ja testamenttiakin tulisi korjata tai tarkistaa uusia vaatimuksia vastaavaksi. Tämä pitää paikkansa erityisesti silloin, jos avioidutaan uudelleen. Riittävät järjestelyt tulisi tehdä niistä huolehtimiseksi, jotka ovat laillisia perillisiä. Kun testamenttia muutetaan, on parasta hävittää aikaisemmat.

Testamentti on arvokas asiakirja ja se tulisi siksi säilyttää turvallisessa paikassa. Kadonnutta testamenttia ei muodollisesti ole olemassakaan, ja se voisi merkitä järkytystä laillisille perillisille. Saattaisi siis olla hyödyllistä laatia useampia kuin yksi kappale. Kaksoiskappale voitaisiin säilyttää asianajajan luona tai pankissa ja toinen voitaisiin pitää muualla tärkeiden asiapapereiden yhteydessä.

Testamentin lisäksi vakuutus- ja luovutuskirjat, avioehtosopimukset ja muut asiakirjat vaikuttavat suoranaisesti omaisuuteen. Eikö olisikin hyvä pitää ne samassa paikassa tai ainakin laatia luettelo, jossa mainitaan niiden säilytyspaikat?

Saattaa olla hyvin käytännöllista luetteloida koko omaisuus pääpiirteittäin – kiinteä ja irtain omaisuus – sekä kaikki mahdolliset velat. Täsmällinen tieto veloista saattaa suojella laillisia perillisiä riistolta. Ei sovi unohtaa myöskään holhousasiakirjoja. Tällainen luettelo voitaisiin sen sisältöä paljastamatta jättää jonkun luotettavan ystävän haltuun tai paikkaan, josta se olisi vaivattomasti saatavissa odottamattoman tapauksen sattuessa. Lisäksi testamentin toimeenpanijan avuksi siellä tulisi olla tunnettujen sukulaisten luettelo ja heidän osoitteensa.

Asioittensa pitämisellä kunnossa on todella suuri arvo. Sellainen järjestys voi estää kaaoksen silloin, kun asianomaisten olisi todennäköisesti vaikeinta selviytyä siitä menestyksellisesti.

[Kuva s. 7]