Eivät ne olekaan muurahaispesiä

Länsi-Afrikassa matkustavien mielenkiinto saattaa herätä, kun he ensi kerran näkevät omituisia punertavia yleisesti muurahaispesinä tunnettuja rakennelmia. Nämä ”pesät” voivat olla toista metriä leveitä juuresta ja jopa kuuden metrin korkuisia. Mutta ne eivät ole lainkaan muurahaispesiä. Ne ovat kekoja, jotka termiitit ovat rakentaneet suurimman osan Afrikkaa peittävästä punaisesta lateriittimaasta. Maahiukkaset liitetään yhteen ja niistä rakennetaan sokeritoppaa muistuttava pesä. Sivuja pitkin kulkevat harjanteet saavat rakennelman näyttämään pilarilta. Vaikka pesän sisus on jaettu useiksi tämän yhteiskuntana asuvan hyönteisen eri luokkia palveleviksi kerroksiksi, käytäviksi ja kammioiksi, se on niin luja, että se kannattaa enemmän kuin miehen painon.

Vaikka termiitit ja muurahaiset ovat samankaltaisia, ne eivät ole sukua toisilleen. Pikemminkin termiitit ovat sukua päivänkorennoille. Paistettuja termiittejä pidetään monissa osissa Afrikkaa melkoisena herkkuna, ja ne usein antavat ruokavalioon kaivattua valkuaisainetäydennystä.