Nykyajan karjavarkaat

HEIDÄN edeltäjillään oli tapana tulla ratsain kiväärit ja revolverit mukanaan ja varastaa karjaa. Nyt he tulevat lavapakettiautoilla, aseinaan lapiot ja varastavat kaktuksia. Ennen vanhaan villissä lännessä kiinni saadut karjavarkaat hirtettiin, mutta nykyään varas saa lievemmän tuomion, vaikka hän aiheuttaa pahempaa vahinkoa. Vaikutin on sama – raha.

Varkaat ajavat Yhdysvaltain lounaisosan aavikoilla ja kaivavat irti kaktuskasveja, kunnes heidän lava- tai umpipakettiautonsa ovat täynnä niitä. Sen jälkeen he myyvät niitä taimitarhoihin ja talonomistajille pihakoristeiksi. Ainoita hyötyjiä ovat kaktusvarkaat, jos he eivät joudu kiinni. Vaikka he joutuisivatkin kiinni, sakosta voi selvitä yhden kasvin hinnalla. Ostaja kärsii tappion. Hänen ostamansa kasvi voi kuolla muutamassa kuukaudessa. Aavikko menettää kasvit, jotka pitävät sen arvokasta maaperää paikallaan. Siellä asuva luonnonvarainen eläimistä kärsii ja kuolee, sitä mukaa kuin niiden asuinpaikat häviävät. Yleisö menettää aavikoiden kauneuden lomaseutuina. Tulevilta sukupolvilta riistetään se mielihyvä, jota ne saisivat sadoista kasvi-, eläin- ja lintulajeista, jotka ovat hitaasti katoamassa.

Saguaroista, jotka ovat yksi varkaiden himoitsemista kaktuslajeista, voi saada jopa 4000 markkaa. Mutta arvioidaan, että puolet kaikista Arizonassa sijaitsevan Sonoran aavikon lintulajeista ei voisi säilyä elossa ilman saguaroja. New Yorkista, Euroopasta ja Japanista asti olevat ostajat maksavat jopa yli 500 markkaa metriltä ja tietyntyyppisistä kaktuksista vielä enemmän. Uuteen paikkaan istutettu kaktus voi näyttää terveeltä kuukausia, mutta luonnollisesta kasvupaikastaan siirrettynä se ei elä monta vuotta.

Kaktus kasvaa hitaasti. Joidenkin kasvu täysikokoiseksi kestää sata vuotta, mutta se kaivetaan irti muutamassa minuutissa. Kasveja viedään aavikolta pois nopeammin, kuin ne voivat lisääntyä. Tähän voidaan lisätä ne huviajoneuvot ja moottoripyörät, jotka kaahaavat näillä alueilla ja raastavat kasveja ja ohutta kasvumaata, ja aavikot itsekin joutuvat vaaraan.

Arizonassa on ollut lakeja vuodesta 1929 lähtien yli kahdensadan erilaisen aavikkokasvin suojelemiseksi. Mutta kun koko osavaltiossa on ainoastaan yksi viiden miehen partio taistelemassa kaktusvarkaita vastaan, ryöstäminen jatkuu. Vuonna 1977 Kaliforniassa astui voimaan aavikoiden kasvien suojelemiseksi tarkoitettuja lakeja, mutta niiden merkitys on vähäinen sillä osavaltiolla on ainoastaan yksi vartija partioimassa runsaan 20000 neliökilometrin laajuisella Mojaven aavikolla. Rangaistuksia pidetään ankarina – sakot vaihtelevat 400 markasta 4000 markkaan ja vankeustuomiot jopa yhteen vuoteen asti. Mutta hyvin harvat varkaat joutuvat kiinni, ja kaktuksien varastaminen on edelleen suurta liiketoimintaa.

Ympäristönsuojelijat ja asiasta kiinnostuneet kansalaiset ovat hyvin perustellusti huolissaan aavikon ja sen kasvien ja eläimistön tulevaisuudesta.