Malta – vieraanvaraisuuden saari

HE OLIVAT juuri läpäisseet merellä pitkän koettelemuksen, joka huipentui haaksirikkoon. Likomärkinä ja hyvin väsyneinä he kaikki pääsivät turvallisesti Maltan saaren rannalle. Voit kuvitella, miten he arvostivat sitä, kun Maltan asukkaat tulivat heidän avukseen ja sytyttivät tulen, jonka ääressä he saattoivat lämmitellä ja kuivatella vaatteitaan ja tuntea olonsa mukavaksi. Pelastuneitten joukossa ollut lääkäri kirjoitti, että maltalaiset osoittivat heille ”poikkeuksellista ihmisystävällisyyttä”.

Tuo tapaus, joka toi esiin Maltan kansan vieraanvaraisuuden, sattui yli 1900 vuotta sitten. Voit lukea siitä Raamatusta Apostolien tekojen 27. ja 28. luvusta. Onko Malta muuttunut sen ajan jälkeen?

Saaren värikäs historia

Malta sijaitsee keskellä Välimerta noin sata kilometriä Sisiliasta etelään ja noin 350 kilometriä Libyasta pohjoiseen, ja monien mielestä se on ollut erään vuoren huippu, joka kerran sijaitsi mahdollisesti Italian ja Pohjois-Afrikan yhdistäneellä maa-alueella. Nykyään paikalla on ryhmä pieniä saaria, joista suurimman pinta-ala on 246 neliökilometriä.

Noin vuonna 800 eaa. Maltasta tuli kauppapaikka Palestiinasta Cornwalliin Englantiin johtaneen foinikialaisten kuparireitin varrelle. Sinne juurtui foinikialainen siirtokunta, ja nykyisten maltalaisten juuret näyttävät johtavan etupäässä tähän ryhmään. Kreikkalaisen hallintokauden jälkeen Malta joutui roomalaisten alaisuuteen. Myöhemmin siellä pitivät valtaa arabit, johanniittaritarit, Napoleonin aikana ranskalaiset ja sitten englantilaiset. Kaikki jättivät todisteita erilaisista kulttuureistaan. Maltasta tuli itsenäinen tasavalta joulukuussa 1974.

Maltan nykyinen asema

Maltan strategisen aseman vuoksi nämä saaret ovat jälleen erittäin vetovoimainen laivaliikenteen tukikohta. Nykyään Malta tarjoutuu ystävällisten suhteiden lenkiksi Euroopan ja Pohjois-Afrikan maiden välille.

Lisäksi latinalaisen Amerikan maista, Australiasta ja Kaukoidästä saapuneet suuret rahtilaivat purkavat lastinsa Maltalle, jossa ne lastataan uudestaan pienempiin Välimeren aluetta palveleviin kauppalaivoihin. Siksi Maltasta on jälleen tulossa kukoistava kauppapaikka, jollainen se oli 2000 vuotta sitten.

Maltan kieli

Tämän artikkelin alussa mainittu lääkäri on kristitty opetuslapsi Luukas, joka Apostolien tekojen luvussa 28 ja jakeissa 1 ja 2 puhuu maltalaisista ”vieraskielisinä asukkaina”. Maltalaiset puhuvat todellakin omaa kieltään, maltaa, erästä seemiläistä kieltä, johon on nykyään yhdistynyt monia eurooppalaisista kielistä peräisin olevia sanamuodostelmia. Se on ainutlaatuinen siinä, että se on ainoa seemiläinen murre, jota kirjoitetaan latinalaisilla kirjaimilla.

Koska kieli muistuttaa jonkin verran arabiaa, kuka tahansa arabiaa puhuva voi helposti ymmärtää maltaa puhuvaa, olkoon hän sitten läheisestä Libyasta tai Tunisiasta tai kauempaa Libanonista tai Egyptistä. Esimerkiksi usein kuultu tervetuliaissana ”mernba” muistuttaa suuresti arabiankielistä vastinettaan. Koska sitä paitsi englanti on yhä toinen virallinen kieli Maltalla, maltalaisten suuri enemmistö puhuu englantia, ja monet puhuvat myös italiaa.

Koska tässä saaristovaltiossa on asukkaita nykyään noin kolmannesmiljoona eli tuhat ihmistä neliökilometrillä, kun mukaan ei lasketa niitä tuhansia matkailijoita, jotka myös kansoittavat saarta, se on maailman tiheimmin asuttuja alueita. Tämän vuoksi tuhansia maltalaisia on muuttanut ulkomaille, ja arvioidaan, että heitä on nykyään enemmän kuin toinen kolmannesmiljoona hajallaan kaikkialla maailmassa ja varsinkin Australiassa, Kanadassa ja Yhdysvalloissa.

Matkailu

Matkailu on nykyään Maltan pääelinkeinoja. Auringon ja meren ansiosta saaret ovat puoleensavetäviä. Siellä on myös sellaisia paikkoja, jotka ovat erittäin kiinnostavia siksi, että ne ovat yhteydessä menneisyyteen. Yksi niistä on Ghar Dalam.

Se on erään kuivan laakson pohjalla sijaitseva luola. Siellä olevat tippukivipuikot ja tippukivipylväät eivät ole niin merkittäviä kuin eläinten luut. Ne muodostavat yhden suuren kasan, joka ulottuu luolan suulta aivan sen perälle asti. Täällä voidaan nähdä sellaisten eläinten luita, joita saarella ei asu – virtahepojen, kääpiöelefanttien ja saksanhirvien luita. On mielenkiintoista, ettei Ghar Dalamista ole löydetty yhtään ehjää luurankoa, mikä viittaisi siihen, että näiden eläinten ruhot ilmeisesti murskaantuivat yhdessä, kun ne huuhtoutuivat kerran tulvan vallassa olleeseen laaksoon. Milloin? Ainoa tunnettuihin tosiasioihin sopiva selitys yhdistää sen Nooan ajan vedenpaisumukseen.

Maltalainen elämäntapa on monin tavoin samanlainen kuin elämäntapa muinaisessa Palestiinassa. Lampaita ja vuohia voidaan nähdä yhdessä laumoina, kuten Jeesus puhui. (Matt. 25:32, 33) Talojen rakennusmateriaalina käytetään samaa helposti louhittavaa kalkkikiveä, jota käytettiin Salomon temppelin rakentamisessa 3000 vuotta sitten. Ja huhtikuun ja syyskuun tienoilla voidaan yhä nähdä linnustajia naamioituine verkkoineen, joilla he pyydystävät muuttolintuja samalla tavalla kuin silloin, kun Psalmi 91:3 kirjoitettiin. Se on ollut myös yksi tapa, jolla lintutieteilijät ovat saaneet paremman käsityksen lintujen muutosta. – Ks. myös Jer. 5:26.

Apostoli Paavali Maltalla

Noin vuosina 58–59 tapahtuneesta haaksirikosta Maltalle pelastuneiden joukossa oli innokas apostoli Paavali, Jumalan sanan huomattava edustaja. Kolme kuukautta kestäneen saarella oleskelunsa aikana hän epäilemättä työskenteli tarmokkaasti Raamatussa olevan hyvän uutisen kertomiseksi Maltan silloisille pakana-asukkaille. Paavalin on täytynyt olla todella hyvin suosittu, kun hän suoritti parantamista, sillä kun hän lähti, meille kerrotaan, että hänet suorastaan hukutettiin kiitollisuutta ilmaiseviin lahjoihin. (Apt. 28:9, 10) Maltan asukkaat ovat pitäneet apostoli Paavalia suuressa arvossa tähän päivään saakka. Kuitenkin Pyhä Raamattu, josta Paavali saarnasi, on ollut vasta äskettäin saatavissa maltan kielellä.

Onneksi nykyinen perustuslaki on taannut uskonnonvapauden valtaosaltaan roomalaiskatolisella Maltalla. Kun nykyään vierailet tällä saarella, löydät kukoistavan Jehovan todistajien seurakunnan, joka pitää säännöllisiä kokouksia omassa valtakunnansalissaan. ”Valtakunnan hyvän uutisen” saarnaamistyö, jonka Paavali aloitti täällä 1900 vuotta sitten, kukoistaa edelleen. – Matt. 24:14.

Sekä viranomaiset, kuten esimerkiksi Publius, joka mainitaan Apostolien teoissa, että myös tavalliset ihmiset saivat apostoli Paavalin, lääkäri Luukkaan ja heidän matkatoverinsa tuntemaan itsensä hyvin tervetulleiksi ensimmäisellä vuosisadalla. Nykyään maltalaiset saavat vieraansa tuntemaan itsensä yhtä tervetulleiksi kuin heidän esi-isänsä menneisyydessä, sillä vieraanvaraisuus on Maltalla yhä elämäntapa.