Allergiat mitä on tehtävissä?
JOYCE aivastelee joka elokuu yhtä päätä. Hänen miehensä sai kerran äyriäisiä syötyään šokin ja oli kuolla. Yhdellä heidän pojistaan on ongelmana se, että ponnistelu saa hänen hengityksensä vinkumaan, ja heidän tyttärelleen puhkesi nokkosihottuma, kun hän viimeksi sai penisilliiniä.
Onneksi Joycen perhe ei ole tyyppiesimerkki tavallisesta perheestä. Mutta ajattelehan, miten suuria allergiasairauksien aiheuttamat ongelmat ovat: Esimerkiksi joka viidennellä suomalaisella on allergia. 17 prosenttia Yhdysvaltain väestöstä kärsii merkittävässä määrin allergiasta, ja he muodostavat näin suurimman pitkäaikaissairaitten ryhmän. Allergiaksi määritettyjen sairauksien määrä sitä paitsi epäilemättä lisääntyy elinympäristömme saastuessa ja muuttuessa yhä monimutkaisemmaksi.
Vasta suhteellisen hiljattain on saatu selville, että monet ihmiset ovat yliherkkiä ympäristölleen. Hippokrates kuvaili kuitenkin jo 400 vuotta ennen Kristuksen syntymää sairautta, jonka me nykyään tunnistamme astmaksi. Mahdollisesti varhaisin maininta kuolemaan johtaneesta allergisesta reaktiosta löydettiin Egyptin muinaisen kuninkaan Meneksen haudasta. Hän kuoli ampiaisen pistoon.
1800-luvun alkupuolella eläneen englantilaisen tri John Bostockin uskotaan olleen ensimmäinen, joka käytti ilmaisua ”heinänuha”, kun hän huomasi ”vilustuvansa” säännöllisesti kesäisin. Vuonna 1906 eräs itävaltalainen lastenlääkäri ehdotti otettavaksi käyttöön sanan ”allergia”, joka juontuu kahdesta karkeasti käännettynä ’muuttuneita reaktioita’ tarkoittavasta kreikkalaisesta sanasta.
Allergeenit ja vasta-aineet
Juuri nämä muuttuneet reaktiot aiheuttavat allergisissa henkilöissä ongelman. Syntymästämme lähtien me hengitämme sisäämme, nielemme ja kosketamme monia elimistöllemme vieraita aineita. Useimmille meistä tästä ei tunnu olevan mitään vahinkoa. Mutta jos joku, jolla on allergia, hengittää sisäänsä, nielaisee tai on kosketuksissa aivan pieneenkin määrään ainetta, jolle hän on epätavallisen herkkä, se aiheuttaa hänessä selviä oireita. Allergisia reaktioita aiheuttavia aineita sanotaan allergeeneiksi.
Joitakin yleisiä allergeeneja ovat:
• Hengitettävät allergeenit – siitepöly, huonepöly, homepöly sekä koiran ja kissan hilse.
• Suun kautta nautittavat allergeenit – kananmunat, suklaa, pähkinät, äyriäiset, maito, antibiootit ja aspiriini.
• Kosketusallergeenit – huone-esikko, väriaineet, metallit, villa ja kosmeettiset aineet.
• Pistosallergeenit – mehiläisen ja ampiaisen pisto sekä penisilliini.
Nämä ovat vain muutamia monista allergeeneista. Niiden määrä vaikuttaa itse asiassa rajattomalta.
Mitä sellaista meissä sitten tapahtuu, mikä aiheuttaa allergisen reaktion? Normaalisti elimistösi tuottaa antibodeja eli vasta-aineita elimistöön tunkeutuneiden vieraiden aineiden, esimerkiksi bakteerien, karkottamiseksi. Jos olet allerginen, tämä puolustusmekanismi reagoi liian voimakkaasti. Se hyökkää yllä lueteltujen allergeenien kaltaisten vieraiden aineiden kimppuun. Elimistösi tuottaa liikaa erityistä IgE:ksi sanottua vasta-ainetta, mistä voi olla vakavia seurauksia, kun se kohtaa vihollisallergeenin. Reaktion vaikutuksesta vapautuu erilaisia kemikaaleja, esimerkiksi histamiinia. Histamiini taas saa nenäsi turpoamaan ja silmäsi kutiamaan.
Miksi, miksi, miksi?
Allergiasta kärsivät pohtivat yleensä: ”Miksi juuri minä?” Kaikkia syitä ei tunneta. Mutta me tiedämme, että perinnöllisyys on tärkeä tekijä. Eräs tutkimus osoittaa, että heinänuhaa sairastavista 80 prosentilla esiintyy suvussa tätä allergiaa. Vaikka taipumus periytyy, nimenomainen allergia ei välttämättä periydy; äidillä tai isällä voi olla astma, mutta lapsi saattaa sairastaa heinänuhaa.
On myös yleisesti tunnustettu, että tunneperäinen paine, esimerkiksi jännitys, ylityö, uupumus, pelko ja voimakas viha, voivat antaa sysäyksen allergialle. Mutta se, voivatko psykosomaattiset tekijät yksistään todella aiheuttaa allergiaa, on kysymys, joka kaipaa vielä tutkimista.
Lisäksi asiaan vaikuttaa vielä yhä monimutkaisemmaksi tuleva elinympäristö monine saasteineen. Ei tiedetä, miten paljon tämä edistää allergisten sairauksien leviämistä, mutta saastunut ilma vaikuttaa epäilemättä haitallisesti astmaatikkoihin.
Gloria on keski-ikäinen astmaatikko, joka asuu eräässä saastuneessa suurkaupungissa. Astma on vaivannut häntä kuluneet 14 vuotta. Hänen hengityksensä vinkuu hänen puhuessaan: ”Kohtauksen tullessa en voi hengittää, ja se pelottaa minua. Eilen joku soitti minulle, enkä voinut edes vastata puhelimeen, koska en pystynyt puhumaan, joten annoin puhelimen vain soida.”
Terveen ihmisen saattaa olla vaikea uskoa, että allergia voi vaivata jotakuta kovasti. Allergikko saa usein osakseen epäuskoisia katseita tai muuta senkaltaista vastakaikua aina, kun hän puhuu allergisten reaktioiden aiheuttamasta ongelmastaan, olkoonpa se sitten astma tai jokin muu allergia. ”Toisten on hyvin vaikea ymmärtää tätä ongelmaa”, sanoi eräs kanadalainen allergikko. ”Mekin tarvitsemme ystävällisyyttä epäluulon ja tylyjen sanojen sijaan.”
Jos kotonasi käy säännöllisesti vieraita, haluat ehkä ottaa ystävällisesti huomioon ne, jotka kärsivät allergisista sairauksista, ja poistaa heidän vaivojensa lähteen.
Mitä voidaan tehdä?
Sanaan ”allergia” sisältyy useita erilaisia tunnistettuja sairauksia. Tarkastellaanpa siksi lyhyesti näitä allergian eri muotoja ja katsotaan, mitä niiden hyväksi voidaan tehdä.
Astma on allergisista sairauksista kaikkein vakavin, ja se voi yhä johtaa kuolemaan, vaikka monet sitä sairastavat voivatkin elää normaalia elämää. Ilman vapaa kulku keuhkoihin ja sieltä pois estyy, ja tästä johtuu tyypillinen hengityksen vinkuminen kohtauksen aikana. Ongelmaa voidaan hillitä ennaltaehkäisyn avulla: poistamalla tiedetyt allergeenit koti- tai työympäristöstä ja harjoittelemalla oikeaa hengitystekniikkaa. Sekä tablettien että sumuttimien avulla tapahtuvassa astman hoidossa on lisäksi edistytty viime aikoina suuresti. Astmaattista potilasta tulisi kannustaa olemaan mahdollisimman aktiivinen rasittamatta kuitenkaan itseään liikaa. Sukulaisten ja ystävien täytyy vastustaa kiusausta astmaatikon liialliseen suojelemiseen.
Heinänuha on yleisin allerginen reaktio. Vaikka heinänuha ei yleensä olekaan vaarallinen, niin kun se tulee kovana, potilas kärsii suuresti. ”Heinänuha” on harhaanjohtava nimi, sillä heinä ei ole syynä oireisiin. Yleensä siitepöly tai joskus homesieni aiheuttaa oireet. Heinänuhaa esiintyy tavallisesti joko keväällä tai syksyllä, kun ruohot, rikkaruohot ja puut kukkivat. Antihistamiinilääkkeet ja sumuttimet saattavat hillitä pahimpia oireita.
Allergisessa nuhassa nenä on ärtynyt ympäri vuoden, ja sen oireena saattaa olla yleinen vaiva nimittäin vuotava tai tukkoinen nenä. Tämä vaivaa usein lapsia, mikä saa heidän vanhempansa luulemaan erheellisesti, että heidän lapsensa vilustuvat toistuvasti. Yleisimpiä aiheuttajia ovat huonepöly, eläinten hilse ja homepöly. Ihopistokokeet saattavat auttaa, mutta tulokset voivat olla harhaanjohtavia. Pidä näitä kokeita siksi ainoastaan apukeinona mahdollisten allergeenien tunnistamiseksi. Parasta hoitoa tälle sairaudelle on välttää allergeenia aina kun se on mahdollista, mikä saattaa merkitä perheen lemmikkieläimestä luopumista. Tai kotona täytyy ehkä ryhtyä erityisiin varotoimiin pölyn vähentämiseksi, jota kerääntyy helposti patjoihin, nukkaisiin mattoihin, täytettyihin leluihin ja muihin samankaltaisiin.
Dermatiitti on ihotulehdus, jolle on ominaista ihon punoitus, rakkuloiden muodostuminen, vetistäminen tai rupeutuminen. Sanaa ”ekseema” käytetään nykyään tarkoittamaan kroonista ihotulehdusta. Iho joutuu kotona ja työssä alttiiksi kaikenlaisille ärsykkeille, joiden vahingollisia vaikutuksia se pystyy yleensä vastustamaan. Jotkin näistä aineista saavat kuitenkin joissakin ihmisissä aikaan allergisen reaktion, ja tällaisten aineiden määrä kasvaa jatkuvasti, kun kehitellään uusia tuotteita ja yhdisteitä. Kosketusihottumaa hoidettaessa täytyy heti poistaa sen aiheuttava allergeeni.
Nokkosihottumassa iholle kohoaa yhtäkkiä kutiavia paukamia, jotka pysyvät muutaman tunnin ja häipyvät sitten yhtä arvoituksellisesti kuin tulivatkin. Joissakin tapauksissa niitä ilmaantuu silloin tällöin kuukausien ajan ennen niiden häviämistä. Monet seikat, esimerkiksi kylmyys, kuumuus ja huoli sekä lukuisa joukko erilaisia allergeeneja, voivat aiheuttaa nokkosihottumaa. Nokkosihottuma on allergikon kirous, sillä sen varsinaista aiheuttajaa on vaikea tunnistaa. Kutinaa lievittävää lääkettä voidaan käyttää kunnes ihottuma häviää.
Hyönteisten puremat ja pistot voivat aiheuttaa nokkosihottumaa, tajunnan menetyksen, hengitysvaikeuksia ja jopa kuoleman allergiselle ihmiselle. Vihjeitä jotka auttavat välttämään hyönteisten piston: älä kulje ulkona paljain jaloin, vältä hiuslakan, hajuvesien ja sellaisten kasvo- ja partavesien käyttöä jotka voivat houkutella ampiaisia, käytä mieluummin vaaleita kuin tummia vaatteita. Jos hyönteinen kuitenkin pistää sinua, laita pistokohtaan jääpala, sillä se vähentää myrkyn imeytymistä, ja poista pistin mahdollisimman varovaisesti. Hyönteisten pistolle hyvin allergisten henkilöiden herkkyyttä voidaan nykyään vähentää erityisellä siedätyshoidolla.
Ruoka-aineallergia on kiistanalainen allerginen sairaus, joka on kaikkein vaikeimmin osoitettavissa ja hoidettavissa. On sanomattakin selvää, että ruoat voivat vaivata ja vaivaavat monia ihmisiä eri tavoin. Syynä ei kuitenkaan ole aina ruoka-aineallergia. Jotkut asiantuntijat uskovat, että todellista ruoka-aineallergiaa esiintyy harvoin; kuitenkin lähes jokainen ruoka-aine voi olla allergeeni jollekulle. Ihopistokokeiden arvo on valitettavasti kyseenalainen ruoka-aineallergiaa määritettäessä. Tehokkainta on ottaa selvää, mikä ruoka-aine aiheuttaa allergiaa, ja olla sitten syömättä sitä.
Lääkeaineallergia on tullut pahemmaksi viime vuosina. Allergiset reaktiot lääkeaineille ovat hämmentäviä. Reaktiot vaihtelevat ja voivat olla jopa niin vakavia, että aiheuttavat kuoleman. Jos arvelet olevasi allerginen jollekin lääkkeelle, keskustele siitä lääkärisi kanssa.
Vaikka tiedämmekin jo paljon allergisista sairauksista ja tiedemiehet ovat kuluneen vuosikymmenen aikana edistyneet melkoisesti, on vielä paljon selvitettävää. On varsin mahdollista, että monista asioista päästään perille vasta Jumalan uudessa järjestyksessä. Silloin ihmiskunta korotetaan jälleen täydellisyyteen, ja tämän monimutkaisen sairauden aiheuttajat, mitä ne sitten ovatkin, poistetaan pysyvästi. – Jesaja 33:24.