”Sankari vastoin tahtoaan”

Lepra on kauhistava sairaus, joka vaivaa kenties jopa miljoonaa ihmistä. Sitä esiintyy varsinkin Afrikassa, Intiassa, Burmassa, Thaimaassa ja joissakin osissa Etelä-Amerikkaa. Nyt tätä tautia vastaan taistelevat ihmiset haluavat tehdä yhdeksänvyövyötiäisestä ”sankarin” vastoin sen tahtoa.

Mutta miten tämä noin 60 senttimetrin pituinen ja 7 kilon painoinen pieni nisäkäs, jolla on kovista luulevyistä koostuva panssari, sopii tähän taisteluun?

Vastaus on siinä, että hiiret ja vyötiäiset ovat osoittautuneet ainoiksi eläimiksi, joihin ihmisen lepra voi tarttua. Kun siis tiedemiehet nyt ensi kertaa valmistavat rokotetta lepraa vastaan, he käyttävät siinä yhdeksänvyövyötiäistä, koska hiirien avulla tuotettavan rokotteen määrä on liian pieni tähän käyttöön. Yksi tartunnan saanut vyötiäinen tuottaa 750 annosta rokotetta. Nyt on Yhdysvaltoihin ja Englantiin perustettu erityisiä maatiloja, joilla kasvatetaan näitä panssarilla varustettuja nisäkkäitä.