Tarkkailemme maailmaa

Kuva terävöityy

Monien harmillisten epäonnistumisten jälkeen NASA, Yhdysvaltain avaruusjärjestö, näyttää kääntäneen yhden suuren epäonnistuman riemulliseksi voitoksi. Järjestö laukaisi Hubble-avaruuskaukoputken kiertoradalleen vuonna 1990. Kaukoputken pääpeili oli viallinen, minkä vuoksi se ei pystynyt lähettämään tarkkoja kuvia. Mutta joulukuussa 1993 astronautit tekivät 30 tuntia töitä avaruusaluksen ulkopuolella asentaessaan epätarkasti taittavaan kaukoputkeen korjaavaa optiikkaa ja korvatessaan vanhoja laitteita uusilla. Millaiset olivat tulokset? Lehdessä New Scientist kerrotaan: ”Jossain mielessä Hubble toimii nyt paremmin kuin alun perin odotettiin.” Newsweek-aikakauslehden mukaan ”Hubblen erotuskyky on nyt niin hyvä, että se voi havaita 14000 kilometrin päässä olevan tulikärpäsen”. Kun Euroopan avaruusjärjestössä toimiva Duccio Macchetto oli nähnyt parannellun kaukoputken lähettämiä kuvia, hänen kerrotaan huudahtaneen: ”Ei voi muuta kuin ihastella.”

Koulukiusausta Australiassa

Yhä nuoremmat australialaislapset käyttäytyvät väkivaltaisesti koulussa, kerrotaan sanomalehdessä The Australian. 20 prosenttia tuon maan lapsista sanoo, etteivät he tunne oloaan turvalliseksi koulussa; joka seitsemättä lasta kiusataan säännöllisesti. Tutkijat selittävät, että aggressiiviset lapset ovat tavallisesti sellaisia, jotka menestyvät koulussa huonosti ja joiden itsetunto on heikko. Tulokset viittaavat siihen, että elokuvissa, videonauhoilla ja viestimissä esitettävällä väkivallalla on selvästikin vaikutusta lapsiin. Pahimpia kiusaajia ovat pojat, uhreja ovat useimmiten tytöt ja koulun henkilökunta. Jopa opettajia kiusataan, ja monet heistä ovat nykyään haluttomia puuttumaan häirikköoppilaiden toimintaan, koska he pelkäävät kostoa. Eräs opettajien järjestö on ehdottanut, että ne opettajat, jotka valvovat koulun aluetta ruokatunnin aikana, saisivat käyttöönsä radiopuhelimen.

Kofeiini ja raskaus

Vuonna 1980 Yhdysvaltain lääkintöhallitus suositteli, että raskaana olevat naiset rajoittaisivat kuluttamansa kofeiinin – kahvin, teen, kaakaon ja kolajuomien sisältämän kemiallisen aineen – määrää. Suositus annettiin pääasiassa eläinkokeissa saatujen tulosten pohjalta. Sittemmin tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet entistä kiistattomammin, että kofeiinin käytössä on syytä olla varovainen. Lääkärilehdessä The Journal of the American Medical Association kerrottiin äskettäin, että 75 prosenttia raskaana olevista naisista käyttää kofeiinia, vaikka useimmat tutkimukset ovat osoittaneet, että jos kofeiinia nautitaan yli 300 milligrammaa päivässä (noin kolme kupillista kahvia), sikiö voi vaurioitua. Eräs uudempi tutkimus viittaa kuitenkin siihen, että jopa pienempi kofeiinimäärä – 163 milligrammaa päivässä – saattaa joillakuilla naisilla lisätä keskenmenon riskiä. Tutkimuksen tekijät toteavat: ”Järkevä suositus olisi: vähennä kofeiinipitoisten juomien nauttimista raskauden aikana.”

Ihmisruumis turmeltuu, ekosysteemi turmeltuu

Ei ehkä ole mikään yllätys, että kokaiinin käyttö aiheuttaa joka vuosi noin 3020 yhdysvaltalaisen kuoleman; tämän huumeen ihmisruumista turmeleva vaikutus tunnetaan hyvin. Mutta National Geographic -lehdessä kerrottiin äskettäin, että kokaiinin tuottaminen saastuttaa tämän lisäksi pahoin Bolivian, Perun ja Kolumbian sademetsien jokia ja virtoja. Lehdessä todetaan: ”Yhdysvaltain huumevalvontaviraston mukaan viranomaiset takavarikoivat vuonna 1992 kautta maailman noin 308 tonnia kokaiinia. Jotta pystyttäisiin valmistamaan tällainen kokaiinimäärä – joka on vain murto-osa koko tuotannosta – tarvitaan 106 miljoonaa litraa petrolia, 4,2 miljoonaa litraa liuotteita, 1,1 miljoonaa litraa rikkihappoa, 70000 litraa suolahappoa ja 14000 litraa ammoniakkia. Suurin osa tästä ainemäärästä heitetään vesistöön, ja näin tuhotaan vesien elämää ja saastutetaan kastelu- ja juomavesiä.”

Mielenterveyshäiriöiden yleisyys

Alkuvuodesta 1994 The New York Times kertoi: ”Lähes joka toinen amerikkalainen – 48 prosenttia heistä – on kokenut elämänsä aikana jonkinasteisia mielenterveyshäiriöitä.” Eräässä sosiologin johdolla tehdyssä tutkimuksessa, johon osallistuneiden 8000 miehen ja naisen tilasta tehtiin diagnoosi kasvotusten käytyjen keskustelujen pohjalta, saatiin selville, että yleisin häiriö oli vakava masennus; 17 prosenttia oli kärsinyt siitä jolloinkin elämässään. 14 prosenttia oli ollut jossain elämänsä vaiheessa riippuvainen alkoholista. Times-lehden mukaan yksi tutkimuksen yllättävistä piirteistä oli se, että 12 prosenttia naisista oli kärsinyt traumaperäisestä stressireaktiosta. Puolessa tapauksista ”syynä oli se, että heidät oli raiskattu tai heitä oli ahdisteltu seksuaalisesti”. Kaikista mielenterveyshäiriöistä kärsivistä vain joka neljäs oli turvautunut ammattiapuun. Tutkimusta johtaneen sosiologi tri Ronald C. Kesslerin mainitaan sanoneen: ”Huono uutinen on se, että mielenterveyshäiriöistä kärsiviä on paljon enemmän kuin olimme ajatelleet. Hyvä uutinen on se, että kuviteltua paljon useammat paranevat – suurin osa omin avuin.”

Alkoholiin liittyvä leikkausriski

Tanskalaisen johtavan kirurgin tri Finn Hardtin mukaan potilaat, jotka juovat enemmän kuin viisi lasillista alkoholia päivässä, saavat kolme kertaa todennäköisemmin leikkauksen jälkeisiä komplikaatioita kuin vähemmän alkoholia nauttivat potilaat. Kuten Tanskan lääkäriliiton lehdessä kerrottiin äskettäin, alkoholin väärinkäytöllä on myrkyllinen vaikutus lähes koko elimistöön; se voimistaa taipumusta verenvuotoihin sekä sydämen ja keuhkojen ongelmiin. Tällaiset vaivat saavat lääkärit monesti pitämään potilaita kauemmin sairaalassa ja määräämään heille useampia verensiirtoja. Lisäksi päivittäin runsaasti alkoholia nauttivien immuunijärjestelmä on vaarassa heikentyä, ja siten infektioriski kasvaa. Tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että immuunijärjestelmä kohenee huomattavasti, kun alkoholista pidättäydytään useiksi viikoiksi. Tri Hardt suosittelee, että potilaat toimisivat näin aina ennen leikkausta.

Pitkäikäiset tähtitieteilijät

Elävätkö astronomit pitempään kuin muut ihmiset? Saksalaisessa luonnontieteellisessä lehdessä Naturwissenschaftliche Rundschau kerrotaan vuosina 1715–1825 syntyneiden pitkäikäisyyttä koskeneesta tutkimuksesta. 67 noina vuosina syntynyttä miestä, joista oli tullut astronomeja heidän täytettyään 25 vuotta, eli keskimäärin 71,6-vuotiaaksi. Noin puolet heistä oli saksalaisia, vaikka tuolloin syntyneen 25-vuotiaan saksalaismiehen odotettavissa ollut keskimääräinen elinikä oli vain 60,7 vuotta. Miksi tähtitieteilijät saivat ylimääräisiä vuosia? ”Astronomien odotettavissa oleva pitkä elinikä voi olla jollakin tavalla yhteydessä heidän työhönsä liittyvään rauhaan ja tyyneyteen”, lehdessä kerrotaan. Tai ”ehkä yksinkertaisesti sillä, että ihminen on tekemisissä maailmankaikkeuden ihmeiden kanssa ja syventyy niihin, voi olla hänen terveyteensä myönteinen vaikutus”, pohdiskellaan lehdessä.

Häviöllä taistelussa kulkusirkkoja vastaan

”YK on häviämässä sodan kulkusirkkoja vastaan”, todettiin tiedelehdessä New Scientist alkuvuodesta 1994. Alankomaalaisten maatalousalan tiedemiesten äskettäin pitämässä kokouksessa todettiin, että siinä 400 miljoonaa dollaria maksaneessa taistelussa, jonka Yhdistyneet kansakunnat kävi kulkusirkkoja vastaan 1980-luvun loppupuolella, saatiin vain vähän tuloksia. Todellisuudessa tämän vitsauksen lopetti yllättäen puhjennut tuuli, joka lennätti hyönteiset mereen. Kulkusirkat lisääntyvät ja sen jälkeen parveilevat, kun ajoittaiset sateet kastelevat erämaan ja sinne ilmestyy vihreitä kasvillisuusalueita. YK:n elintarvike- ja maatalousjärjestö yrittää tuhota kulkusirkat ennen kuin ne parveilevat ja turvautuu tässä erämaan vihreistä alueista otettuihin satelliittikuviin. Ongelma on siinä, että monet pienemmistä alueista eivät näy satelliittikuvissa. Maan pinnalla paikalliset sodat ja varojen puute estävät usein myrkytysryhmiä pääsemästä edes tiedossa oleville lisääntymisalueille.

Lapsia sodassa

Yhdistyneiden kansakuntien lastenavun rahaston tekemässä raportissa The State of the World’s Children 1994 sanotaan, että viimeisten kymmenen vuoden aikana sodissa on kuollut noin 1,5 miljoonaa lasta. Lisäksi neljä miljoonaa lasta on vammautunut, sokeutunut tai saanut aivovaurioita. On arvioitu, että ainakin viidestä miljoonasta lapsesta on tullut pakolaisia. Lapsia on jopa värvätty armeijoihin. Monissa maissa lapsia on kidutettu ja pakotettu katsomaan julmuuksia tai osallistumaan niihin. Eräällä alueella tyttöjen raiskaamista on alettu käyttää ”systemaattisena sota-aseena”. Raportissa sanotaan: ”Näyttää siltä, ettei sivistys ole koskaan ennen ollut näin pinnallista.”

Byrokratian kieli

Italiassa monien virallisten asiakirjojen erikoissanastoa ja byrokraattista kieltä on niin vaikea ymmärtää, että Italian julkinen hallinto on sitä mieltä, että sitä täytyy yksinkertaistaa. Julkisten toimien ministerin Sabino Cassesen mukaan ”tämä on hallitus, jolla ei ole enää yhteyttä kansalaisiinsa ja joka ei puhu heidän kanssaan samaa kieltä”. Nyt yhteiskunnan virkamiesten on siis alettava puhua yksinkertaista italiaa sen sijaan, että he puhuisivat ”byrokratian kieltä”, joka on täynnä jokapäiväiselle kielenkäytölle vieraita termejä. Uudistuksesta ilmoitettiin kirjan ”Julkisen hallinnon ilmaisutapoja kirjallisessa viestinnässä” julkaisemisen yhteydessä. Tähän sanakirjaan on koottu 7050 helppotajuista perussanaa, joiden tarkoitus on karsia käytöstä lukuisat vanhentuneet ja vaikeat termit, jotka tekevät usein laeista, lomakkeista, ryhmäkirjeistä ja yleisistä tiedonannoista käsittämättömiä keskivertokansalaiselle.