Maan salaiset siirrokset

ELOKUUN 18. päivänä 1994 kuoli Algeriassa ainakin 171 ihmistä voimakkaassa maanjäristyksessä. Sadat loukkaantuivat, ja tuhannet jäivät kodittomiksi. Joitakin viikkoja aiemmin Boliviassa, Kolumbiassa ja Indonesiassa sattui suuria maanjäristyksiä, jotka vaativat yhteensä useiden satojen ihmisten hengen.

Tiesitkö näistä suuronnettomuuksista? Todennäköisesti et, ellet ollut niiden vaikutusalueella tai asunut naapurimaassa. Mutta kun suuri maanjäristys sattuu Kaliforniassa Yhdysvalloissa, uutiset siitä näyttävät kiirivän kulovalkean tavoin ja siitä on tarjolla lähes heti tieteellistä aineistoa.

Tämä johtuu siitä, että mitään muuta aluetta ei ole tutkittu yhtä perusteellisesti kuin Etelä-Kaliforniaa, missä yli 700 seismografia rekisteröi niinkin pieniä kuin 1,5 magnitudin maanjäristyksiä. Se että tuolla alueella on niin monia seismologeja, selittää, miksi sieltä tulee tulvimalla tietoa maanjäristyksistä.

Uusi havainto

Tällaisen laajaperäisen tutkimustyön ansiosta monien maiden tiedemiehet ovat epäilemättä saaneet paremman käsityksen maanjäristyksistä ja jopa yrittäneet ennustaa niitä henkilövahinkojen välttämiseksi. Tällainen tekniikka on elintärkeää, sillä joka vuosi noin 40 merkittävää järistystä tekee tuhojaan eri puolilla maailmaa. Myös pienempiä järistyksiä sattuu. Ne ovat käytännöllisesti katsoen vaarattomia mutta silti niin suuria, että ne voidaan tuntea. Niitä sattuu 40000–50000 kertaa vuodessa!

Useimmat maanjäristykset johtuvat nähtävästi siitä, että puristuksiin joutuneet suuret maanalaiset kivilaatat murtuvat ja rymähtävät uuteen asentoon. Tavallisesti nämä liikahdukset tapahtuvat maankuoren uloimpaan kerrokseen syntyneiden halkeamien suuntaisesti. Näitä halkeamia sanotaan siirroksiksi.

Useimmiten tiedemiehet kykenevät paikantamaan tällaiset siirrokset ja osoittamaan, missä maanjäristysalueet sijaitsevat. Miksi sanomme ”useimmiten”? Tämä johtuu siitä, että tutkijat ovat viime aikoina havainneet, etteivät heidän karttansa ole niin tarkkoja kuin aiemmin ajateltiin. Esimerkiksi tiedemiehet ovat huolissaan siitä äskeisestä havainnosta, että suurin osa mitattavissa olevista Kalifornian järistyksistä sattuu näkymättömissä olevien siirrosten kohdalla – monesti sellaisilla alueilla, joilla geologit pitivät aiemmin maanjäristysriskiä jokseenkin olemattomana.

Maaperäntutkijat Ross Stein Yhdysvaltain geologiselta tutkimuslaitokselta ja Robert Yeats Oregonin yliopistosta sanovat, että ”loivasti kumpuileva tai poimuttunut maasto vaikuttaa ehkä kaikkea muuta kuin uhkaavalta; se tuo mieleen mieluumminkin tyyneyden kuin vaaran”. Heidän tutkimuksissaan on kuitenkin paljastunut, että holvimaisten kivipoimujen alla on aktiivisia, maanjäristyksiä aiheuttavia siirroksia. Monista tällaisista poimuista on porattu niihin varastoitunutta öljyä. Mistä johtuu, ettei näitä maanalaisia siirroksia ole löydetty aiemmin, ja miten suuri uhka ne oikeastaan ovat?

Vaara jota ei pidä sivuuttaa

Geologit ovat tienneet pitkään, että kivimassat voivat puristua poimuiksi ja muistuttaa siten kurttuun mennyttä mattoa. Yleisesti kuitenkin ajateltiin, että tämä tapahtumasarja etenisi vähitellen, tasaisesti. Viimeaikaiset aktiivisia kivipoimuja koskeneet tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että poimut kohoavat ylöspäin äkillisin syöksähdyksin – jopa viisi metriä muutamassa sekunnissa! Poimuttumisen vuoksi alla oleva kivimassa joutuu puristuksiin. Tästä aiheutuva jännitys saa aikaan halkeaman syvällä poimun alapuolella olevaan kallioperään, ja toinen kallioperän lohko alkaa työntyä toisen lohkon päälle. Tällaisissa vaarattomilta näyttävissä poimuissa, joiden kätköissä on aktiivisia siirroksia, alkaa kehittyä maanjäristys ennen kuin seismologeilla on mahdollisuus havaita näitä siirroksia. Tällainen maanalaisissa siirroksissa tapahtuva liikehdintä voi aiheuttaa yhtä voimakkaita maanjäristyksiä kuin huomiota herättävämmät siirrokset, jotka näkyvät maanpinnalla.

Tammikuun 17. päivänä 1994 Los Angelesin alueella sattunut Northridgen maanjäristys on yksi viimeaikainen osoitus siitä, mitä maanalainen siirros voi saada aikaan. Järistys johtui siitä, että hyvin syvällä olevassa siirroksessa tapahtui 8–19 kilometriä maanpinnan alapuolella liikahdus. Ennen järistystä tiedemiehet eivät tienneet mitään tästä siirroksesta. Tämän maan salaisen siirroksen vuoksi tuhoutui valtavat määrät omaisuutta, 9000 ihmistä loukkaantui ja 61 ihmistä kuoli.

Tiedemiehet epäilevät, että maanalaiset siirrokset ovat olleet syynä moniin suuriin maanjäristyksiin, joita on sattunut ei ainoastaan Kaliforniassa, vaan myös Algeriassa, Argentiinassa, Armeniassa, Intiassa, Iranissa, Japanissa, Kanadassa, Pakistanissa ja Uudessa-Seelannissa. Muutamien viime vuosikymmenien aikana näissä maissa on kuollut tuhansia ihmisiä maanjäristyksissä, joita ovat voineet aiheuttaa maanalaiset siirrokset.

Tiedemiesten edessä on nyt haaste saada selville, missä tällaisia aktiivisia poimuja on, ja arvioida niiden mahdollinen maanjäristysriski. Sillä välin he eivät enää aliarvioi sitä tuhovoimaa, joka voi piillä vaarattomalta näyttävässä kukkulassa.

[Tekstiruutu s. 22]

Kutistuuko Los Angeles?

Kaliforniassa sijaitsevan Los Angelesin alla on laaja siirrosten ja poimujen verkko, minkä vuoksi tämä alue on äärimmäisen epävakaa. Näyttää siltä, että siitä San Andreasin siirroksen mutkasta, joka on lähellä Los Angelesin syvännettä, aiheutuva jännitys kohdistuu suurelta osin tähän syvänteeseen. (Ks. Herätkää!-lehteä 22.7.​1994 s. 15–18.) Paikalliset geologit arvioivat, että tästä jännityksestä aiheutuvan poimuttumisen vuoksi maa-alue pienenee Los Angelesin syvänteessä 10 aaria vuodessa.

[Kuvan lähdemerkintä s. 21]

Maapallo: Mountain High Maps™ copyright © 1993 Digital Wisdom, Inc.