Uhkaako Lymen tauti sinua?
SAMALLA kun aids nousee jatkuvasti otsikoihin, Lymen taudista ei juuri puhuta. Silti tämä tauti leviää nopeasti. The New York Times Magazine sanoi muutama vuosi sitten, että se on ”aidsin jälkeen nopeimmin leviävä tartuntatauti – – [Yhdysvalloissa]”. Muista maista saatujen raporttien mukaan se leviää myös Aasiassa, Euroopassa ja Etelä-Amerikassa.
Mikä on Lymen tauti? Miten se leviää? Oletko sinä vaarassa saada sen?
Puutiaiset ja sinä
Noin 20 vuotta sitten niveltulehdustapaukset lisääntyivät arvoituksellisesti Yhdysvaltojen koillisosassa Connecticutissa sijaitsevassa Lymen kaupungissa ja sen ympäristössä. Uhrit olivat pääasiassa lapsia. Heidän niveltulehduksensa alkoi ihottumalla, päänsäryllä ja nivelsäryllä. Eräs asukas totesi, että pian hänen ”aviomiehensä ja kahden lapsensa täytyi turvautua kainalosauvoihin”. Ennen pitkää sairastuneita oli tuolla alueella yli 50, ja vuosien kuluessa tuhannet kärsivät samanlaisista oireista.
Tutkijat tajusivat, että kyseessä oli itsenäinen tauti, ja antoivat sille nimen Lymen tauti. Mikä aiheutti sen? Borrelia burgdorferii – korkkiruuvia muistuttava bakteeri, joka elää puutiaisissa. Miten se leviää? Samoillessaan metsässä ihmiseen voi tarttua tätä bakteeria kantava puutiainen. Puutiainen pureutuu ihmisen ihoon, ja onnettomaan samoilijaan siirtyy tätä tautia aiheuttavia bakteereja. Bakteereja kantavat puutiaiset siirtyvät paikasta toiseen eläinten – Suomessa usein pikkunisäkkäitten – mukana, lisääntyvät niissä ja saavat ravintonsa niistä.
Oireita ja ongelmia
Lymen taudin ensimmäinen oire on yleensä ihon punoitus (erythema migrans), joka ilmenee aluksi pienenä pilkkuna. Seuraavien päivien tai viikkojen aikana pilkku laajenee ympyrän, kolmion tai soikion muotoiseksi ihottuma-alueeksi, joka voi olla pienen kolikon kokoinen tai voi levitä selän levyiseksi. Ihottuman ohella ilmenee yleensä kuumetta, päänsärkyä ja muita särkyjä, niskan jäykkyyttä sekä väsymystä. Useammalla kuin joka toisella niistä, jotka eivät saa hoitoa tähän tautiin ajoissa, ilmenee jopa useiden kuukausien ajan ajoittaista kipua ja turvotusta nivelissä. Hoitamattomana tämä tauti voi kehittyä krooniseksi niveltulehdukseksi. Joissakin harvoissa tapauksissa tauti voi vaikuttaa myös hermostoon ja aiheuttaa sydänoireita. (Ks. oheista tekstiruutua.)
Monien asiantuntijoiden mielestä Lymen tautia on vaikea havaita, koska sen varhaiset, flunssalle ominaiset oireet muistuttavat muiden tartuntatautien oireita. Lisäksi joka neljännelle tartunnan saaneelle ei kehity ihottumaa – joka on ainoa yksistään Lymen taudille ominainen tuntomerkki – eivätkä monet potilaat muista, onko puutiainen purrut heitä, sillä yleensä sen purema on kivuton.
Taudinmääritystä vaikeuttaa vielä se, että tällä hetkellä ei ole käytössä luotettavaa menetelmää, jolla vasta-aineita voitaisiin mitata verestä. Potilaan veressä olevat vasta-aineet kertovat elimistön immuunijärjestelmän havainneen, että elimistöön on tunkeutunut vieraita eliöitä, mutta jotkin testit eivät kerro, ovatko nämä tunkeutujat Lymen tautia aiheuttavia bakteereja. Niinpä potilaan testitulos voi osoittaa, että hän on saanut Lymen tauti -tartunnan, vaikka hänen oireensa todellisuudessa johtuvat toisesta bakteeritaudista. Yhdysvaltain kansanterveyslaitos (NIH) neuvoo lääkäreitä perustamaan diagnoosinsa potilaan muistikuvaan punkinpuremasta, potilaan oireisiin sekä siihen, että muut noita oireita aiheuttavat taudit on suljettu perusteellisesti pois.
Hoito ja ehkäisy
Jos tauti havaitaan varhaisvaiheessa, se voidaan useimmissa tapauksissa hoitaa antibiooteilla. Mitä aikaisemmin hoito aloitetaan, sitä nopeammin ja paremmin potilas toipuu. Väsymys ja säryt voivat jatkua useiden kuukausien ajan hoitokuurin jälkeen, mutta nämä oireet heikkenevät ilman uusia antibioottikuureja. NIH kuitenkin varoittaa, että ”Lymen tautia vastaan käyty taistelu ei takaa sitä, ettei tauti uusi”.
Onko tähän huolestuttavaan tilanteeseen odotettavissa koskaan muutosta? Eräässä yhdysvaltalaisen Yalen yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan uutistiedotteessa kerrottiin, että tutkijat ovat kehittäneet koerokotteen, joka saattaa estää Lymen tautiin sairastumisen. Tämä kaksitehoinen rokote saa ihmisen immuunijärjestelmän tuottamaan vasta-aineita, jotka hyökkäävät elimistöön tunkeutuneiden borrelia-bakteerien kimppuun ja tappavat ne. Samalla ne tuhoavat myös ne bakteerit, jotka elävät rokotettua ihmistä purevassa puutiaisessa.
”Tämän rokotteen testaaminen on tärkeä edistysaskel pyrkiessämme suojelemaan ihmisiä niiltä vakavilta seurauksilta, joita Lymen tauti voi aiheuttaa”, sanoo tri Stephen E. Malawista. Hän on yksi niistä tiedemiehistä, jotka löysivät Lymen taudin vuonna 1975. Tiedemiehet toivovat, että niillä alueilla, joilla tämän taudin pelko on pitänyt ihmiset sisällä, ”tämä rokote tulee osaltaan vaikuttamaan siihen, että ihmiset voivat jälleen liikkua erämaassa”, todetaan The New York Times -lehdessä.
Mutta ennen kuin tähän päästään, voit itse ryhtyä varotoimiin. NIH antaa seuraavia suosituksia. Jos kävelet sellaisilla alueilla, jotka kuhisevat puutiaisia, pysy polun keskellä. Käytä pitkiä housuja, pitkähihaista paitaa ja hattua. Työnnä housunlahkeet sukkien sisään ja käytä sellaisia kenkiä, jotka eivät jätä mitään kohtaa jaloista paljaaksi. Kun käyttää vaaleavärisiä vaatteita, puutiaiset on helpompi havaita. Vaatteisiin ja iholle pantavat hyönteiskarkotteet ovat tehokkaita, mutta niistä voi olla vakavaa haittaa erityisesti lapsille. ”Raskaana olevien naisten tulee karttaa erityisen huolellisesti puutiaisia sellaisilla alueilla, joilla Lymen tautia esiintyy”, varoittaa NIH, ”sillä tartunta voi siirtyä syntymättömään lapseen” ja lisätä sen todennäköisyyttä, että lapsi syntyy keskosena tai kuolleena.
Heti sisään päästyäsi tarkasta, onko ihollasi tai lastesi iholla puutiaisia varsinkin kehon karvaisilla alueilla. Tee tämä huolellisesti, sillä keskenkasvuiset puutiaiset voivat olla vain tämän lauseen lopussa olevan pisteen kokoisia. Voit helposti erehtyä luulemaan niitä likatahraksi. Jos sinulla on kotieläimiä, tarkasta ne, ennen kuin ne tulevat sisään – nekin voivat saada Lymen taudin.
Puutiaista ei irroteta paljain sormin vaan tylppäkärkisillä pinseteillä. Vedä puutiaista sen pään läheltä hellävaroen mutta lujasti, kunnes se hellittää otteensa ihosta; älä kuitenkaan purista sen ruumista kasaan. Pyyhi puremakohta sen jälkeen huolellisesti antiseptisella aineella. Lymen tauti -tartunnalta voi säästyä, jos puutiainen poistetaan vuorokauden kuluessa, sanoo amerikkalainen tartuntatautispesialisti tri Gary Wormser.
On totta, että niilläkin alueilla, joilla puutiaisia esiintyy runsaasti, riski saada lamauttava Lymen tauti on pieni. Näihin varotoimiin ryhtyminen pienentää kuitenkin riskiä entisestään. Kannattaako niihin ryhtyä? Kysy tätä niiltä, jotka sairastavat Lymen tautia.
[Tekstiruutu s. 14]
Lymen taudin oireita
Varhaisvaihe:
○ Ihottuma
○ Lihas- ja nivelkivut
○ Päänsärky
○ Niskan jäykkyys
○ Epätavallisen voimakas väsymys
○ Kuume
○ Kasvohalvaus
○ Aivokalvontulehdus
○ Nivelten ajoittainen särky ja turvotus
Harvinaisia oireita:
○ Silmätulehdus
○ Pyörrytys
○ Hengenahdistus
Myöhäisvaihe:
○ Ajoittainen tai krooninen niveltulehdus
Harvinaisia oireita:
○ Muistinmenetys
○ Keskittymisvaikeudet
○ Muutokset mielialassa tai nukkumistottumuksissa
Yksi tai useampia näistä oireista voi ilmetä tämän tartuntataudin eri vaiheissa. (Lyme Disease—The Facts, the Challenge, julkaisija Yhdysvaltain kansanterveyslaitos.)
[Kuva s. 15]
Metsässä samoiluun voi liittyä riski
[Kuva s. 16]
Puutiainen (huomattavasti suurennettuna)
[Lähdemerkintä]
Yale School of Medicine
[Kuva s. 16]
Puutiainen (luonnollisessa koossa)