Tarkkailemme maailmaa
Sähköautot ja ympäristö
Saksan autoyhdistys teki tutkimuksen selvittääkseen, ovatko akkukäyttöiset autot ympäristölle parempia kuin polttomoottorilla käyvät ajoneuvot. Süddeutsche Zeitung -sanomalehden mukaan tutkimus koski sataa autoilijaa, jotka ajoivat 1,3 miljoonaa kilometriä vuosina 1992–96. Sähköautoilla huomattiin olevan lyhyestä ajosäteestä huolimatta useita etuja: ne kävivät hiljaisesti eivätkä tuottaneet päästöjä käyttöalueellaan. Nämä hyvät puolet saattavat kuitenkin jäädä erään suuren ongelman varjoon. Akkujen uudelleen lataaminen kuluttaa enemmän energiaa kuin fossiilisilla polttoaineilla kulkevien ajoneuvojen käyttö – 1,5–4-kertaisesti sen mukaan, kuinka paljon autoa käytetään – ja tätä lataamiseen tarvittavaa energiaa on tuotettava jossakin. Energian tuotantotavasta riippuen ”ympäristölle aiheutuu [ehkä] suurempaa haittaa kuin tavallisista autoista”, todetaan sanomalehdessä.
Varoitus: gueretsa ylittää tietä
Dianin metsä lähellä Etelä-Kenian rannikkoa on niitä harvoja paikkoja, joissa lehtiapinoihin kuuluva gueretsa vielä menestyy. Eläinten ongelmana on ruuhkaisen rantatien ylittäminen turvallisesti. Erään arvion mukaan tiellä jää auton alle ainakin 12 apinaa kuukaudessa, raportoi Itä-Afrikan luontoyhdistyksen julkaisema Swara-lehti. Ryhmä huolestuneita Dianin asukkaita päätti ryhtyä toimiin vähentääkseen apinoiden kuolemantapauksia. Sen lisäksi, että he kehottivat autoilijoita olemaan varovaisempia, he rakensivat myös hiljattain köysisillan korkealle tien yläpuolelle. Havaittuaan apinoiden käyttävän siltaa asukkaat ovat innostuneet suunnittelemaan useampien siltojen rakentamista.
Puhelimet voivat olla vaarallisia
Puhelimen käyttö autolla ajettaessa voi olla vaarallista. New England Journal of Medicine -lehdessä julkaistu tutkimus osoittaa, että autopuhelimia käyttävät autoilijat ovat neljä kertaa suuremmassa vaarassa joutua onnettomuuteen kuin ne, jotka keskittyvät vain ajamiseen. Puhelimen käyttö autolla ajettaessa voi siis olla suunnilleen yhtä vaarallista kuin ajaminen alkoholin vaikutuksen alaisena, kun veren alkoholipitoisuus on 1 promille. Kaiutinpuhelimien käyttäjät eivät selviytyneet yhtään sen paremmin kuin ne, jotka joutuivat pitämään puhelinta kädessään. Tutkijat haluavat painottaa, että puhelimet itsessään eivät aiheuta onnettomuuksia vaan ne ainoastaan liittyvät niihin, esimerkiksi siten, että puhelun aikana syntyy riitaa ja ajajan huomiokyky häiriintyy. Sitä paitsi 39 prosenttia onnettomuuteen joutuneista autoilijoista kutsui jälkeenpäin autopuhelimella apua. Niitä autoilijoita, joilla on autopuhelin, kehotetaan välttämään kaikkia tarpeettomia puheluita ajon aikana ja puhumaan vain lyhyesti. Eräissä maissa, kuten Brasiliassa, Israelissa ja Sveitsissä, on jo matkapuhelimien käyttöä rajoittavia lakeja.
Tupakkajuoni
”Ihmetteletkö koskaan, miksi tupakkateollisuus ei ole käyttänyt huomattavaa poliittista vaikutusvaltaansa saadakseen kongressin lieventämään tai kokonaan poistamaan varoitukset, jotka ovat pakollisia kaikissa [amerikkalaisissa] tupakkamainoksissa ja -pakkauksissa?” kysyy The Christian Century -lehti. ”Vastaus on yksinkertainen: tupakoinnin vaaroista kertova varoitus suojelee tupakkateollisuutta oikeudellisilta toimilta. Jos olet aloittanut tupakoinnin 12-vuotiaana ja sairastut sen johdosta keuhkosyöpään 45-vuotiaana, päätät ehkä haastaa riippuvuutesi aiheuttaneen yhtiön oikeuteen. Sillä on kuitenkin helppo vastaus: ”Varoitimme sinua siitä, että tupakointi on vaarallista terveydellesi.” Uusimpia markkinointijuonia on se, että ihmisiä yllytetään polttamaan sikareja, ja suostuttelijoina käytetään loistokkaita elokuvatähtiä ja malleja. Sikarit ovat kuitenkin pahempia saastuttajia kuin savukkeet, ja ne aiheuttavat suuria terveysriskejä. ”Sikarinpoltto ei hyödytä naista mitenkään, vaan ainoastaan lisää hengenvaarallisten sairauksien riskiä ja vie sen voiman ja kestävyyden, jota hän tarvitsee menestyäkseen elämässään”, sanoo tohtori Neil Schachter Mount Sinain lääketieteellisestä keskuksesta New Yorkista.
Vuosituhannen mielettömyys
”1900-luku, joka alkoi totaalisen sodan vuosisatana ja kehittyi sitten atomiajaksi, tuntuu päättyvän viihteen aikakautena”, sanotaan Newsweek-lehdessä. ”Ympäri maailmaa hotellit ovat jo täyttyneet varauksista” uudenvuodenaaton 1999 juhlintaa varten. Kuitenkin juuri siellä, missä uusi vuosituhat ensiksi sarastaa, on menossa kiivas väittely. ”Hankaluudet alkoivat Kiribatissa”, toteaa lehti U.S.News & World Report. ”Kansainvälisen päivämäärän raja kulki aikaisemmin saarijonon keskeltä: kun Itä-Kiribatissa oli sunnuntai, Länsi-Kiribatissa oli maanantai.” Kansakunta ratkaisi ongelman määräämällä, että 1. tammikuuta 1995 lähtien päivämäärän raja kulkee saarijonon itäisimmän saaren Carolinen ympäri. Näin ollen Kiribati olisi ensimmäinen maa-alue, joka näkee uuden päivän alkamisen. Mutta myös muut maat, esimerkiksi Tonga ja Uusi-Seelanti, haluaisivat saada itselleen ”ensimmäisen” arvoaseman. Greenwichin Kuninkaallisen observatorion mukaan kysymys on hypoteettinen. ”Koska aurinko paistaa etelänavalla syyskuun päiväntasauksesta maaliskuun päiväntasaukseen asti, vuosituhat koittaa ensimmäiseksi siellä, maapallon pohjalla”, todetaan raportissa. Observatorio lisää, että tämä tapahtuu kuitenkin vasta 1. tammikuuta 2001, ei vuonna 2000.
Arvaamattomat maanjäristykset
Lontoossa kokoontui hiljattain ryhmä maanjäristysten asiantuntijoita keskustelemaan maanjäristysten tieteellisestä ennustettavuudesta. Mikä oli heidän arvionsa? ”Yli sadan vuoden ajan useat maapalloa tutkineet tiedemiehet ovat ajatelleet, että – – [suuria maanjäristyksiä] täytyy selvästikin edeltää selkeät ja tunnistettavat merkit, joiden perusteella voitaisiin antaa varoituksia”, kirjoittaa Tokion yliopistossa työskentelevä tohtori Robert Geller Eos-julkaisussa. On kuitenkin tarpeen korjata tätä käsitystä perusteellisesti, koska ”tuntuu todennäköiseltä, että yksittäiset maanjäristykset ovat luonnostaan arvaamattomia”. Vaikka tarkkoja ennusteita ei ehkä pystytäkään tekemään, tiedemiehet voivat arvioida maanjäristysten todennäköisyyden ja niiden mahdollisen suuruuden alueilla, joiden seismisestä toiminnasta on olemassa laajoja muistiinmerkintöjä. Esimerkiksi Yhdysvaltain geologisen tutkimuslaitoksen julkaisemaan karttaan on merkitty, missä päin Yhdysvaltojen manteretta saattaa sattua voimakkaita maanjäristyksiä seuraavien 50 vuoden aikana. Näiden tietojen perusteella hallituksen laitokset arvioivat, että yli 70 prosenttia Kalifornian väestöstä asuu mahdollisella riskialueella.
Kasvit hävittävät räjähteitä
Sokerijuurikkaat ja eräät vesikasvit pystyvät entisillä ammusten sijaintipaikoilla erottamaan maaperästä ja vedestä räjähteitä ja hajottamaan ne turvallisesti, raportoi New Scientist -lehti. Houstonissa Texasissa sijaitsevan Ricen yliopiston tiedemiehet antoivat trotyyliä punatalviolle ja ärviäkasveihin kuuluvalle Myriophyllum aquaticumille, joka on tyypillinen vesikasvi. Viikon sisällä kaikki jäljet räjähteistä olivat hävinneet kasvien kudoksista eikä niiden polttaminen aiheuttanut räjähdystä. Samaan aikaan Marylandin yliopiston tutkijat saivat selville, että sokerijuurikkaan solut ja uutteet voivat imeä itseensä nitroglyserolia ja hajottaa sitä. Molemmat tutkijaryhmät steriloivat kasvit varmistaakseen, etteivät mikro-organismit vaikuta tuloksiin. ”Nykyään on tavallisesti liian vaarallista ja kallista ottaa käyttöön vanhoja ammusten sijaintipaikkoja rakentamista varten. Tilanne saattaisi kuitenkin muuttua, jos halvalla viljeltäviä kasveja käytettäisiin erottamaan räjähteet maaperästä ja vedestä sekä hajottamaan ne turvallisesti”, sanotaan artikkelissa. Tämä olisikin kiireellisesti tarpeen, koska ”nykyisestä käytännöstä eli räjähdysaineiden kaatamisesta mereen ollaan vähitellen luopumassa”.
Vaarallista tanssia
Tanssiminen on toisinaan muuttunut tyylikkäästä taiteesta ”raivoisaksi kilpaurheiluksi, jossa rikastutaan”, kertoo Lontoossa ilmestyvä The Times. Nopeassa vauhdissa tapahtuvat törmäykset ja korkealle nousevat potkut, jotka vahingoittavat kilpailevia tanssijoita, alkavat aiheuttaa vaaratilanteita tanssilattialla. Mikä vielä pahempaa, johtavan tanssituomarin Harry Smith-Hampshiren mukaan vaarallinen tanssi on joskus ”kylmäverisen harkittua”. Kilpatanssijat esittelevät ”jalkapallostadionilta ja nyrkkeilykehästä tuttuja tapoja”, kerrotaan The Times -lehdessä. Koska kilpatanssin odotetaan pian tulevan olympialajiksi, ammattimaiset valmentajat ja tuomarit ovat laatineet virallisen ”käytössäännöstön” pitämään tätä urheilulajia aisoissa.