Hämmästyttävä neempuu

HERÄTKÄÄ!-LEHDEN NIGERIAN-KIRJEENVAIHTAJALTA

”KYLÄAPTEEKKI” – tällaista nimitystä ihmiset käyttävät Intiassa neempuusta eli margosasta. Tuon maan asukkaat ovat satojen vuosien ajan etsineet siitä helpotusta kipuihin, kuumeeseen ja tulehduksiin. Monet hindut syövät joka vuoden alkajaisiksi muutaman neempuun lehden, koska he uskovat sen voivan puhdistaa heidän vertaan. Ihmiset myös puhdistavat neempuun oksan pätkillä hampaansa, hoitavat neempuunlehtimehulla ihovaivoja ja juovat neempuunlehtiteetä piristysaineena.

Tutkijat ovat viime vuosina osoittaneet kasvavaa kiinnostusta neempuuta kohtaan. Eräs tutkimusraportti kuitenkin varoittaa: ”Vaikka mahdollisuudet näyttävät lähes rajattomilta, mikään neempuuhun liittyvä ei ole vielä varmaa. Kasvista ja siinä piilevistä mahdollisuuksista erittäin innostuneet tiedemiehet myöntävät, että tässä vaiheessa heidän odotuksiaan tukevat todisteet ovat alustavia.” (Neem—A Tree for Solving Global Problems.) Siitä huolimatta raportissa sanotaan myös: ”Kaksikymmenvuotinen tutkimus on tuottanut lupaavia tuloksia niin monella alalla, että tämä huonosti tunnettu laji saattaa olla suunnattoman hyödyllinen sekä köyhille että rikkaille maille. Jotkut varovaisimmistakin tutkijoista sanovat, että neempuuta voi täysin perustein kutsua ihmekasviksi.”

Sen tehtävä puuna

Neempuu kasvaa trooppisilla alueilla ja kuuluu mahonkikasvien heimoon. Se kohoaa aina 30 metrin korkeuteen ja voi saavuttaa runsaan 2,5 metrin ympärysmitan. Koska se on harvoin lehdetön, se tarjoaa varjoa ympäri vuoden. Se kasvaa nopeasti, vaatii vain vähän hoitoa ja tulee hyvin toimeen köyhässä maaperässä.

Länsi-Afrikkaan se tuotiin vuosisadan alkupuolella antamaan varjoa ja pysäyttämään Saharan leviäminen etelään. Metsänhoitajat ovat istuttaneet puuta myös Fidžisaarille, Mauritiukseen, Saudi-Arabiaan, Keski- ja Etelä-Amerikkaan sekä Karibianmeren saarille. Yhdysvalloissa on koeistutuksia Arizonan, Kalifornian ja Floridan eteläosissa.

Sen lisäksi että neempuu tarjoaa ympärivuotisen varjon kuumassa ilmastossa, sitä voi käyttää myös polttopuuna. Sen puuaines, joka saa olla rauhassa termiiteiltä, on hyödyllistä niin ikään rakennusalalla ja puutöissä. Jos siis neempuuta arvioidaan pelkästään sen perusteella, miten hyödyllinen se on puuna, se saa korkeat pisteet. Mutta tämä on vasta alkua.

Hyönteisten inhoama

Intialaiset ovat jo kauan tienneet, että neempuun lehdet karkottavat kiusallisia hyönteisiä, ja siksi he panevat noita lehtiä vuoteisiin, kirjojen väliin, roskapönttöihin, kaappeihin ja komeroihin. Vuonna 1959 eräs saksalainen hyönteistieteilijä oppilaineen liittyi mukaan neempuututkimukseen nähtyään Sudanissa valtaisan kulkusirkkavitsauksen, jonka aikana miljardit sirkat söivät kaikkien muiden puiden lehdet paitsi neempuun.

Sen jälkeen tiedemiehet ovat oppineet, että neempuun monimutkainen kemiallinen arsenaali tehoaa yli 200:aa hyönteislajia sekä erilaisia punkkeja, sukkulamatoja, sieniä, bakteereja ja jopa useita viruksia vastaan. Eräässä kokeessa tutkijat panivat soijapavun lehtiä ja japaninturilaita samaan säiliöön. Puoleen jokaisesta lehdestä oli suihkutettu neempuu-uutteita. Turilaat söivät jokaisen lehden käsittelemättömän puolikkaan mutta eivät kajonneet käsiteltyihin osiin. Tosiasiassa ne mieluummin kuolivat nälkään kuin söivät muruakaan käsitellyistä lehdistä.

Tällaiset kokeet viittaavat mahdollisuuteen kehittää huokea, myrkytön ja helppovalmisteinen vaihtoehto joillekin synteettisille hyönteismyrkyille. Esimerkiksi Nicaraguassa maanviljelijät sekoittavat rouhittuja neempuunsiemeniä veteen, 80 grammaa siemeniä vesilitraa kohti. Siemeniä liotetaan 12 tuntia, minkä jälkeen ne siivilöidään vedestä ja vesi suihkutetaan sadon päälle.

Neempuutuotteet eivät tapa useimpia hyönteisiä heti. Suihkeet muuttavat hyönteisen elintoimintoja, niin että lopulta se ei enää pysty syömään, lisääntymään eikä etenemään muodonvaihdoksessaan seuraavaan kehitysvaiheeseen. Mutta vaikka neempuutuotteet hävittävät hyönteisiä, ne eivät näytä vahingoittavan lintuja, tasalämpöisiä eläimiä eivätkä ihmisiä.

”Kyläapteekki”

Ihmiset hyötyvät tästä puusta vielä muillakin tavoin. Sen siemenissä ja lehdissä on yhdisteitä, jotka tuhoavat bakteereja, viruksia ja sieniä. Neempuun arvellaan olevan käyttökelpoinen tulehdusten, kohonneen verenpaineen ja haavaumien hoidossa. Sen uutteista valmistettujen lääkeiden sanotaan auttavan sokeritaudin hoidossa ja tehoavan malariaa vastaan. Seuraavassa muuta mahdollista hyötyä:

Hyönteiskarkotteet. Eräs neempuun ainesosa (engl. salannin), karkottaa tehokkaasti jotkin pistävät tai purevat hyönteiset. Myytävänä on jo neempuuöljystä valmistettua kärpäs- ja moskiittokarkotetta.

Hammashygienia. Miljoonat intialaiset taittavat itselleen neempuusta oksanpätkän joka aamu, pureskelevat sen pään pehmeäksi ja hankaavat sillä sitten hampaitaan ja ikeniään. Tutkimukset ovat osoittaneet tämän hyödylliseksi, sillä kuoren yhdisteet ovat erittäin antiseptisia.

Hedelmöitymistä ehkäiseviä ominaisuuksia. Neempuuöljy on tehokkaasti siittiöitä tuhoava aine, ja sen avulla on onnistuttu alentamaan laboratorioeläinten syntyvyyttä. Apinoilla tehdyt kokeet antavat olettaa, että neempuun yhdisteet voisivat mahdollistaa myös suun kautta nautittavan miesten ehkäisypillerin.

Neempuu ei selvästikään ole mikään keskivertopuu. Vaikka tutkimukset ovat vielä kesken, se herättää suuria toiveita – siitä voi olla apua tuholaisten torjunnan parantamiseen, terveyden edistämiseen, metsittämiseen ja ehkäpä myös liikakansoittumisen hillitsemiseen. Ei ihme, että hämmästyttävää neempuuta on sanottu ”Jumalan lahjaksi ihmiskunnalle”!

[Kuvat s. 23]

Neempuu, pikkukuvassa sen lehti